35、第三十五章
明府书房内
明笙派人请了安悯冉和戴和平快速入府,三人坐在书房内，面前是宫中明沉舟送来的消息。
“夏义当真都招了？”戴和平皱眉，不安地搓着手,“那谢病春为何还没发难。”
安悯冉蒲扇大掌连连拍着桌子，嗤笑一声。
“连西南都说出来了,一定是都招了,谢病春这就是在放大招,郑樊等人着看我们笑话，我就说沐辛案，郑家那个老狐狸怎么就这么欣然同意让旷逸去旁听，司礼监还假惺惺地找了黄行忠,果然是早就商量好了，联手针对我们。”
他愤愤不平地说着:“我当时就说不要插手此事。”
明笙脸色阴沉。
戴和平连忙缓和气氛道:“当年也不是我们想不插手就不插手的,难道要眼睁睁的看着郑樊压我们一头,把我们彻底赶出内阁。”
安悯冉也知自己刚才多言了，只是长叹一口气,重重坐了下去。
“那此事如何是好？”
“我本以为夏义能为在外面的一双妻儿撑住的。”明笙板着脸,声音冰冷,整个人便显得有些冷酷，“想来但是太皇太后早就预料到这一步，这才做好断臂自保。”
“再怎么样三姑娘也是忠义侯府的人,太皇太后不会坐视不理,也是咬准了夏义不会供出自己。”安悯冉丧气说道。
“当年若是都处理干净便好了。”
戴和平喃喃自语。
“处理干净,怎么处理干净。”安悯冉闭眼,神色便有些冷淡，“不是我说风凉话，做马后炮,当年见死不救，我本就不同意。”
戴和平连连扯了扯他的袖子，慌张地摇了摇头。
“事已至此，别无他法，当年若是插手，那些死在东厂黄兴手中的冤魂，就有你，有我，钱家有万民书陈情，还落得这样的下场，你我的下场和柳家并无差别。”
安悯冉动了动嘴唇，狠狠闭上眼。
“夏义这般硬骨头的人都招了，沐辛只怕更是熬不住，幸好当年他只在边缘，手中并无太多秘密。”
明笙瘦长白皙的面容越发冷凝。
“不如把知情的人都送走。”戴和平小声说着，“这般想来也是庆幸，白荣行算是了解一点，但因为早些日子犯了事被太后赶出宫，这才没有被司礼监和大小郑相抓了把柄。”
明笙沉默地握着信笺的手缓缓捏紧。
“这天下哪里能逃得开锦衣卫。”
安悯冉闻言，脸色微变，咬牙说道:“就算养条狗，这些年也该养出感情了。”
白荣行和沐辛学问出众，做事认真，这些年对他们还算尽心，虽私德有亏，但人非圣贤，做好本分，亦是不错。
明笙不说话，只是幽幽叹了一口气:“当年把他们留在身边就是一时心软，惋惜他们的学识，可事到如今……”
他意犹未尽，缓缓说道:“这些年内阁早已被大小郑相把持，谢病春对我们不假颜色，不然我也不会把独女送入宫中，可时运不好，先帝驾崩，差点命丧内宫，不过也算时来运转，新帝之位兜兜转转，落到当今身上，她也能得个抚养天恩得到喘息。”
戴和平闻言，也紧跟着露出悲凉之色。
明笙一路走来不易，作为他的学生，自然能清晰地感觉到。
先帝偏爱大郑相乃是世人皆知的事情，清流因为皇贵妃一事早已失宠，也多亏了明笙这些年积极谋求，这才勉强站稳内阁脚步。
如今新帝登基，自然是风云变幻的好时机，大郑相年事已高，司礼监两派鼎力，清流终于有喘息的机会，若是因为一桩旧案就被打倒，确实让人不甘心。
“相爷，大事不好了。”一个仆人气喘吁吁地声音隔着紧闭的门板。
“何时如此慌张。”明笙不悦说道。
“着火了，着火了，忠义侯府着火了。”
屋内三人心中一惊，惊骇地对视一眼。
“侯府三姑娘，三姑娘并着小娘子葬身火海了。”
下人喘着气大声说着，声音混着蝉鸣竟还有些凄厉。
安悯冉倏地一下站起来。
“死了！薛三姑娘竟然死了！”
“是谢病春下的手，还是……”戴和平惶然开口，咽了咽口水，“太皇太后。”
这位深宫太后历经三朝，能次次站在成功的一面，最终走到这个位置，手段心性胆识缺一不可。
明笙鹰眼倏地睁开，厉声说道:“不论是谁，都来不及了，让沐辛的家人和白荣行及其家人连夜送出京，今日守值有一班自己人。”
戴和平也紧跟着起身，只能跟着他的步调行事。
安悯冉拉着他的袖子止了他的脚步，戴和平一愣。
只见这位高大暴脾气的学生证拧眉看着明笙，沉声说道:“老师，恕学生直言，此事就算扯出旧事，那我们也不过是监管不力，见死不救，虽有错却不是大错，名声有亏，但不过是明哲保身。”
“谢病春想必也没想到会牵连到西南旧案，不然也不会定下七天的期限。”他眉头紧锁，言辞凿凿。
“若是只涉及堤坝一案，那河道监工内官监王正道，台州河道总监杨日，江南道左布政使戚卫，一个司礼监的人，一个小郑相爱妾的小舅子，一个才是我们的人，戚卫不知道旧事，牵连不到我们头上。”
“再若论起贪污，我们可是一分钱也没拿，夏义也是太皇太后的人，送的钱只多不少，王正道每年给郑府的孝敬可不少，若说戚卫没有在南边贪钱，我是不信，但他也就三年一次的入京述职会送些礼给我们，称不上大钱。”
他铜铃大的眼睛难得露出一丝惊疑，警惕说道:“依我看，谢病春的矛头应该是对准大小郑和太皇太后才是，老师为何如此着急。”
“今日我们一动，可就完全被动了。”
“对我们来说，名声就是命，就是仕途，就是一切。”明笙目光幽深地看着他的两个徒弟，悲凉无奈地说道，“走到这一步，便是不能出一点差错。”
“我何尝不知，可，可你能打赌谢病春此人心性，万一所有的一切都是他和郑樊设的局呢。”
安悯冉沉默地看着他，最后缓缓低头。
戴和平哎了一声:“恩师说的没错，收拾干净尾巴，也比留下把柄让谢病春拿捏要来的好。”
明笙坐在椅子上，把那张信笺放在香炉中烧毁，许久之后才说道:“我年纪也大了，膝下独子不争气，往后可就靠你们了，郑樊也八十了，若不是郑江亭不争气，也早退了。”
他靠在宽大的太师椅上，烟雾香薰模糊了半张不再年轻的脸。
“心慈手软是万万要不得，已经走到这一步，天下读书人可都看着呢，输了可就万劫不复。”
安悯冉和戴和平敛神，恭敬行了学生礼，这才缓缓退下。
忠义侯府大火一事顺着夏日热风不过半个时辰就吹满整个京城。
“要我说和谢病春那阉人合作就是不靠谱，我怎么老觉得他要阴我们。”郑府中，郑江亭来回踱步，一张快嘴就停不下来。
“这火，一定是他烧得，心狠手辣，连着老弱妇孺都不放过。”
“他若是真的和我们合作，就该直接把夏义杀了，沐辛倒是可以好好留着，吓吓明笙他们。”
“对了，还抓着一个胡承光，太皇太后也是糊涂，以后走了一个白荣行，配合我们压下一个沐辛，把胡承光拉下帝师之位，就能让夏义这个酒囊饭袋上。”
“夏义不行，别说司礼监不同意，我看我们这位太后也不是一个省油的灯，你瞧瞧，怎么就和谢病春搭上关系了，让陆行把人抢回来。”
郑樊慢条斯理地练着字，看上去极为悠闲，只等写好了大字，这才对着身侧丫鬟，和颜悦色地说道:“这字不错，送给你了。”
丫鬟欣喜若狂地接了下来。
“急什么？”郑樊拿起拐杖拄了一下，“你难道对谢病春就全然放心，不然也不会逼着人定下七日时间，你来我往，哪能尽得天下如意。”
“夏义就算全说了那又如何，不过口供，十多年前的事情，谢病春还能翻出花来吗，不过是多几句民间骂名，你郑江亭被人戳脊梁骨这么多年，现在还怕了不成。”
郑江亭嗤笑一声，一脸不屑。
“沐辛死了便死了，何必把目光发在小兵身上，至于胡承光。”老相爷摸着拐杖上的兽头，眯着眼盯着炉间的细烟，沉思片刻。
“他倒是可以用来给谢病春添堵。”
他吊着一口气，慢吞吞地说着，带着老年人特有的迟暮，可层层眼皮下的的双眸却在偶尔凝视间露出锐利的光芒，彰显这位历经三朝的阁老。
“你是说太后和谢病春关系不错？”
他握着兽头的手一顿，缓缓问道。
“想来是早已结盟。”郑江亭高大的身子蜷缩在椅子上，闷闷说着。
郑樊闭上眼，半响没说话。
“爹！”郑江亭急性子。
“别说话！”
郑樊不耐烦地呵斥着。
“去，给宫里的人送送礼，给我打听清楚，太后和谢病春到底关系如何？是否深交？”
“若是有间隙那是最好不过。”
郑江亭满肚子牢骚要讲，可到最后还是恨恨甩了甩袖子，夺门而出。
郑樊看着他离开，最后幽幽叹了一口气。
“不可教啊。”
————
消息传到宫中时，明沉舟正从一场噩梦中，激灵一下清醒过来。
自从西厂回来，她就病了，幸好值夜的桃色听着动静不对，这才慌乱请了太医，甚至还惊动了万岁。
梦中她总是能听到许多尖叫声，还有数不尽的血汇流在脚下，每一条血河都奔腾着惨叫，最后汇流到她面前。
她被血流裹挟着，来到那座高高的祭台，面容早已模糊的慕容儿躺在那里，再一眨眼，躺在上面的人竟然变成了自己。
手腕处的血在缓慢的抵着，濒死的绝望让她开始挣扎，可就在此刻，她只看到漫天大雪中逐渐有人走进。
雪白的单衣，披散的长发，每一步便是一个血脚印跟在身后，他的后面跟着数之不尽的面容狰狞的亡魂。
随着他的每一步靠近，身后狰狞嘶吼的血雾别越发浓重。
明沉舟吓得醒了过来，盯着头顶的牡丹花纹，许久没有回神。
“娘娘。”柳行沉稳的声音在屏风后响起。
明沉舟眨了眨眼，这才回神。
“怎么了？”她哑声问道。
“陆佥事来了。”
明沉舟一愣，沉思片刻后说道:“带他去大殿饮茶，我随后就来。”
陆行是谢病春的人，无事不登三宝殿，只是眼下应该也没用到她的地方才是。
明沉舟一边皱眉，一边穿着衣服，很快便收拾好，准备去见人。
此刻正近黄昏，昏黄的光照亮了大殿半侧，陆行正来回踱步着，神情凝重，而一侧的桃色正笑眯眯地和他说着话。
“桃色怎么来了？”
“桃色和路佥事关系一直很好。”
明沉舟摸摸下巴，突然笑了笑，意味深长说道:“那真不错。”
柳行不知为何突然觉得桃色也许要倒霉了。
两人还未靠进大殿时，就听到桃色脆生生的声音:“你不是爱吃辣的吗，怎么还买糖炒栗子。”
“我以为是辣炒栗子。”他面无表情地强行解释着。
桃色噗呲一声笑起来:“笨，哪有辣炒栗子，再说了甜辣不是闻一下就闻出来了吗？”
陆行背对着大门，脚步顿在远处，脸上露出悲愤之色。
“是个，我怎么就没看出来，我这猪脑子到底是哪里不对劲。”亏他跟了掌印十三年，竟然前日才看出来掌印和娘娘的关系。
是了，要是清清白白的关系，掌印没事多看几眼瑶光殿送来的那几盏花做什么！
清清白白，也不见掌印来抱他啊！
他越想越悲愤。
桃色一头雾水，慌里慌张地安慰道:“啊，这也没什么，也许是那个摊贩的问题，不用这样自责。”
陆行垂头丧气，心如死灰:“不，是我的问题。”
之前带太后去西厂，也是存了一点警告示威的意思，这才只给她一颗普通的驱味药丸。
若是早一点知道这层关系，那可是要把压箱底的那瓶驱味丹拿出来，亲自上供才是，结果好死不死，还被掌印发现了自己的小心思。
陆行心思一顿，难得敏锐又古怪地想到:嘴里的东西，掌印是怎么知道的？
他莫名觉得自己后背一凉，下意识打了自己一巴掌，喃喃自语:“不能相，不能想。”
桃色吓了一跳，上前拉下他的手，干巴巴地岔开话题:“你这是做什么，对了，那你今日买个糖炒栗子给娘娘做什么？”
“赔罪用的。”陆行说话口气古怪一顿，随后敏锐察觉到门口的视线，立刻转身，随后行礼请安，“娘娘。”
“陆佥事怎么来了？”
明沉舟这才笑问着。
“听闻娘娘病了，都是卑职之前不好，特来也娘娘赔罪的。”陆行老老实实跪了下去，从袖中掏出一包油布袋，高高举了起来。
那味道，明沉舟一闻便知是糖炒栗子。
明沉舟盯着那包栗子，最后又盯着陆行，扬眉笑了笑，意味深长地伸手接了过来:“那就多谢陆佥事了。”
陆行莫名憋出一阵汗，连连摇头说道:不敢不敢。”
“是新街口的那对老夫妻那边买的？”
陆行眼睛一亮:“正是。”
“掌印怎么知道我爱吃这家的糖炒栗子。”
陆行下意识皱眉，也跟着好奇说道:“我也不知道。”
话音刚落，他就知道被人套了话啊，讪讪地捂住嘴。
“那你下次得要掌印亲自来才是。”
明沉舟打开纸包，捏着一粒栗子，眨了眨眼，笑说着。
陆行装死，不敢出声。
“心意我收到了，也不耽误路佥事办事了。”明沉舟笑脸盈盈地说着。
陆行松了一口气，忙不迭地跑了。
明沉舟看着他远去的背影，脸上的笑容逐渐消失，直到最后背影消失，这才低头翻来覆去地捏着这包栗子。
“你才是最会打一个巴掌给一个枣子的人。”纤长白皙的手指用力地捏着纸包，只把东西捏了变形，这才松开。
“娘娘说什么？”桃色不解地问着。
明沉舟再抬眸时，狡黠一笑，直接把糖炒栗子塞到她手心:“喏，给你了。”
“啊，给我了啊。”桃色受宠若惊。
“我才不要。”明沉舟皱了皱鼻子，“我又不是小狗。”
桃色一脸茫然。
“不吃嗟来之食。”
她一本正经地说着。
桃色也跟着一本正经地说着:“奴婢听不懂。”
“那就对了。”明沉舟拍了拍她的脑袋，打了个哈欠，“午膳没吃，肚子饿了。”
一直在角落里不动声色的柳行这才开口说话:“厨房还热着粥和小食。”
等明沉舟慢悠悠地用完饭消食时，就看到桃色跑过来兴冲冲地说着八卦。
“打起来了！打起来了！”
她兴奋说着。
“英景不知道为何把陆行打了一顿，我还是第一次看到英景抄扫把打人呢，打得又快又狠，扫帚都咯吱响的。”
她捧着新剥好的栗子，献殷勤地递到明沉舟手边。
“怎么打起来了？”明沉舟吃惊，咬了一颗到嘴里，含含糊糊地问道。
桃色摇头:“不知道耶，不过只听到英景一边打一边叫他不要胡说八道，少给他添乱，反正乱的很。”
“热闹得很，谁也拉不住，在门口闹得，闹得还不小，估计看得到人挺多的。”
明沉舟扬了扬眉。
桃色丝毫没觉得哪里不对，继续幸灾乐祸地说着:“我看陆行都不敢反抗，大概是真的理亏。”
“陆行从我这里开还去找英景了？两人以前关系很好？”明沉舟随口问着。
“还行吧。”桃色犹豫说道。
“英景主内，陆行主外，两人交集不多，不过我还是第一次看英景不高兴呢，不过陆行这嘴怪烦人的，连英景这样的脾气都能被弄烦起来，十有八九又是惹祸了。”
明沉舟撑着下巴，目光落在剥了壳的栗子上，微微一笑:“当真有趣。”
谢病春连给她送个赔罪的栗子后背都带着算计。
————
天色已经彻底暗了下来，夜禁带来的空旷让一点动静都会格外明显。
一群人借着夜色的掩护贴着墙根走路。
“快走，还有一炷香就要换班了。”
“我走了，那我这些年的功名不是……”
“命重要还是这些身外之物重要。”
窸窸窣窣的声音断断续续响起，急促而紧迫，偶尔附近的居民听到动静，也不敢张望。
皇城脚下，装瞎装聋才是最安全的。
“娘我害怕。”
“娘，我饿。”
“好好，娘给你找个吃的。”
几个奶声奶气的声音接二连三响起。
“别耽误了，快走！你们是在逃命！”
领头那人厉声呵斥道，可随后他突然愣在原处。
只见马蹄声震耳传来，地面上的黄土都在震动飞扬，火龙一样的烛光自远处飞奔而来，直到火光携着人影靠近时，飞鱼服上威严华丽的图案逐渐清晰起来。
——是西厂。
那群人浑身战栗，呆在原处。
“夜禁，何人走动，拿下。”
陆行拔剑大喝一声，身后的锦衣卫便策马把人完全包围住，烧得热烈的火把映照出惊恐的面容。
京都西城门内，顿时乱成一片。
今日巡逻的守城士兵早已被锦衣卫压着跪在一处，小孩女人哭成一片，几个男人跌坐在地上，脸上惨白，神色惶然。
“都齐了，沐辛家眷，加上白荣行以及家眷，一共十二人。”陆行的飞鱼服在深夜中划开一道锐利的光泽，威严的兽形在刺鼻的火油照亮下显得狰狞凶横。
“你不能抓我，我要见明相，我要见万岁。”被人制住的白荣行再也绷不住了，嘶声力竭地大喊着。
“我不知道，我什么都不知道。”他在地上疯狂挣扎，压制着他的两个锦衣卫隐隐要控不住他。
“你们这是严刑逼供，滥杀无辜，救命，救命啊。”
“吵什么！”陆行远远怒斥一声。
其中一人锦衣卫嘴角一抿，直接下了死力。只听到嘎达一声，紧接着是白荣行凄厉的惨叫。
这一番折腾下来，连着女人小孩地哭声都吓得变成了抽泣。
“要带回西厂吗？”陆行低声问道，“掌印逼得他们自乱阵脚，果然搜出了不少东西。”
他自手中掏出一本漆黑的，手掌大小的册子。
“明笙当年一共贪了六百万白银，悉数借着水系直接送往云南，大概是白荣行怕死，私自写下这些册子藏着，不然明笙不会让他活着离开京城。”
谢病春坐在马上，垂眸看着那本已经泛黄的旧书，轻笑了一声。
这一声笑明明不算清晰，甚至不算大，却让所有人都瞬间安静下来。
天高云淡，夜黑风轻，唯有他肩上的红色披风格外刺眼，像是染了鲜血一般。
“带回西厂。”他并未接过那本册子，只是动了动缰绳，安抚着躁动不安的马儿，“明日天一亮就去瑶光殿，让太后去问万岁挑个圣旨来。”
陆行抬眸。
“此案西厂全权督办。”
————
子时钟声一响，明沉舟不知为何跳了跳眼皮，刚一动身就听到柳行的声音。
“娘娘醒了，可是要喝水。”
明沉舟摇头:“白日睡多了，睡不着了。”
“那娘娘可要起来走走。”
“不了。”她抱着被子坐了起来，“这几日宫外有何大事吗？”
“奴婢不知，明日把英景叫来，他应该知道。”
明沉舟沉默地盯着窗台上的月色。
“英景说有急事来报。”门口值夜的丫鬟隔着大门的声音格外轻。
明沉舟回神，皱眉看了眼沙漏，已经子时初刻了，英景从未在这个时候打扰她。
“请进来。”
很快英景就踩着月色走了进来，长长的身影还带着霜白的光亮，瞬间照亮昏暗的日光。
“忠义侯发生大火，三娘子走了。”
明沉舟瞳孔一缩，倏地一下起身，赤足绕过屏风。
“你说什么？”明沉舟神色严肃。
“薛梦及其女儿夏知兰被困火场，大火扑灭，无人生还。”
英景镇定说着。
薛梦和夏知兰便是夏义妻儿。
“什么是发生的。”
“今日午时。”
明沉舟愣在远处，心底一阵接着一阵的发寒，他盯着英景许久，随后缓缓闭上眼，低声问道:“其他人有何反应？”
“其余人倒是没有特别的动静，薛家早早挂上白布，明家又送来一封信，不知是娘娘的回信，还是这场大火。”
英景拿出袖中的信笺。
明沉舟不耐地皱了皱眉，展开信封看了一眼，随后冷笑一声:“得寸进尺。”
两位侍读的案子还未尘埃落定，明笙竟然要她向皇帝推介信中两人，想来是开始有恃无恐。
夏义家眷的死，明笙有没有出手。
她缓缓想着。
破釜沉舟，以一博万，倒是符合明笙的性格。
“掌印看了吗？”
“掌印今日不在宫中。”英景沉声说着，“掌印说娘娘的东西不必给他看，他自然是信娘娘的。”
明沉舟垂眸，漫不经心地卷着手中的信笺。
谢病春拿捏人心，当真是手到擒来。
“你给明家回信，说办这事也成，但我要先看一下我娘。”
明沉舟也不知为何，只觉得今夜满心烦躁，也不是因为那个离奇血腥的梦，还是夏义妻儿的骤然离开，亦或是马上就要下雨的沉闷夏夜。
“是。”
英景应下，正准备离开时，又被明沉舟拦下。
“太皇太后那边可有反应？”
她缓缓问道。
“让柔心出宫去薛府奔丧。”
“只她一人？”
“只他一人。”
明沉舟挑眉:“丧葬东西也没都送？”
英景摇头。
“不是听说薛家三姑娘是太皇太后最喜欢的后辈吗？”
英景犹豫片刻后说道:“也许是为了避嫌。”
夏义出了这么大的事情，太皇太后一向是明哲防身的性子，一开始更是选择放弃了夏义，只是她的反应也太过平静。
明沉舟盯着殿外的宫灯，江湖夜雨，烛火飘摇，盛夏的夜总是绵长而黝黑，萤火小虫围绕着灯火打转，丝毫不畏惧灼热的光照。
“掌印是不是想要我问万岁讨个圣旨。”她突然问道。
英景一愣，缓缓点头。
“正是，明日一早陆行就会入宫请旨。”
“明日就来不及了，现在就随我去乾清殿。”明沉舟沉吟片刻，“多带点人。”
“娘娘的意思？”
“我觉得是有人设局给掌印，偏偏掌□□大，直接跳了进去，我怎么也得把人捞出来。”
明沉舟扬了扬眉，随口语气一顿。
“当然若是掌印贼喊捉贼，早一会玩一会也并无关系，左右睡不着。”
一场大火，把所有事情都闭上明面。
作者有话要说:下章就全部解开了！
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明笙派人请了安悯冉和戴和平快速入府,三人坐在书房内，面前是宫中明沉舟送来的消息。
“夏义当真都招了？”戴和平皱眉，不安地搓着手,“那谢病春为何还没发难。”
安悯冉蒲扇大掌连连拍着桌子，嗤笑一声。
“连西南都说出来了,一定是都招了,谢病春这就是在放大招,郑樊等人着看我们笑话，我就说沐辛案，郑家那个老狐狸怎么就这么欣然同意让旷逸去旁听，司礼监还假惺惺地找了黄行忠,果然是早就商量好了，联手针对我们。”
他愤愤不平地说着:“我当时就说不要插手此事。”
明笙脸色阴沉。
戴和平连忙缓和气氛道:“当年也不是我们想不插手就不插手的,难道要眼睁睁的看着郑樊压我们一头,把我们彻底赶出内阁。”
安悯冉也知自己刚才多言了，只是长叹一口气,重重坐了下去。
“那此事如何是好？”
“我本以为夏义能为在外面的一双妻儿撑住的。”明笙板着脸,声音冰冷,整个人便显得有些冷酷，“想来但是太皇太后早就预料到这一步，这才做好断臂自保。”
“再怎么样三姑娘也是忠义侯府的人,太皇太后不会坐视不理,也是咬准了夏义不会供出自己。”安悯冉丧气说道。
“当年若是都处理干净便好了。”
戴和平喃喃自语。
“处理干净,怎么处理干净。”安悯冉闭眼,神色便有些冷淡，“不是我说风凉话，做马后炮,当年见死不救，我本就不同意。”
戴和平连连扯了扯他的袖子，慌张地摇了摇头。
“事已至此，别无他法，当年若是插手，那些死在东厂黄兴手中的冤魂，就有你，有我，钱家有万民书陈情，还落得这样的下场，你我的下场和柳家并无差别。”
安悯冉动了动嘴唇，狠狠闭上眼。
“夏义这般硬骨头的人都招了，沐辛只怕更是熬不住，幸好当年他只在边缘，手中并无太多秘密。”
明笙瘦长白皙的面容越发冷凝。
“不如把知情的人都送走。”戴和平小声说着，“这般想来也是庆幸，白荣行算是了解一点，但因为早些日子犯了事被太后赶出宫，这才没有被司礼监和大小郑相抓了把柄。”
明笙沉默地握着信笺的手缓缓捏紧。
“这天下哪里能逃得开锦衣卫。”
安悯冉闻言，脸色微变，咬牙说道:“就算养条狗，这些年也该养出感情了。”
白荣行和沐辛学问出众，做事认真，这些年对他们还算尽心，虽私德有亏，但人非圣贤，做好本分，亦是不错。
明笙不说话，只是幽幽叹了一口气:“当年把他们留在身边就是一时心软，惋惜他们的学识，可事到如今……”
他意犹未尽，缓缓说道:“这些年内阁早已被大小郑相把持，谢病春对我们不假颜色，不然我也不会把独女送入宫中，可时运不好，先帝驾崩，差点命丧内宫，不过也算时来运转，新帝之位兜兜转转，落到当今身上，她也能得个抚养天恩得到喘息。”
戴和平闻言，也紧跟着露出悲凉之色。
明笙一路走来不易，作为他的学生，自然能清晰地感觉到。
先帝偏爱大郑相乃是世人皆知的事情，清流因为皇贵妃一事早已失宠，也多亏了明笙这些年积极谋求，这才勉强站稳内阁脚步。
如今新帝登基，自然是风云变幻的好时机，大郑相年事已高，司礼监两派鼎力，清流终于有喘息的机会，若是因为一桩旧案就被打倒，确实让人不甘心。
“相爷，大事不好了。”一个仆人气喘吁吁地声音隔着紧闭的门板。
“何时如此慌张。”明笙不悦说道。
“着火了，着火了，忠义侯府着火了。”
屋内三人心中一惊，惊骇地对视一眼。
“侯府三姑娘，三姑娘并着小娘子葬身火海了。”
下人喘着气大声说着，声音混着蝉鸣竟还有些凄厉。
安悯冉倏地一下站起来。
“死了！薛三姑娘竟然死了！”
“是谢病春下的手，还是……”戴和平惶然开口，咽了咽口水，“太皇太后。”
这位深宫太后历经三朝，能次次站在成功的一面，最终走到这个位置，手段心性胆识缺一不可。
明笙鹰眼倏地睁开，厉声说道:“不论是谁，都来不及了，让沐辛的家人和白荣行及其家人连夜送出京，今日守值有一班自己人。”
戴和平也紧跟着起身，只能跟着他的步调行事。
安悯冉拉着他的袖子止了他的脚步，戴和平一愣。
只见这位高大暴脾气的学生证拧眉看着明笙，沉声说道:“老师，恕学生直言，此事就算扯出旧事，那我们也不过是监管不力，见死不救，虽有错却不是大错，名声有亏，但不过是明哲保身。”
“谢病春想必也没想到会牵连到西南旧案，不然也不会定下七天的期限。”他眉头紧锁，言辞凿凿。
“若是只涉及堤坝一案，那河道监工内官监王正道，台州河道总监杨日，江南道左布政使戚卫，一个司礼监的人，一个小郑相爱妾的小舅子，一个才是我们的人，戚卫不知道旧事，牵连不到我们头上。”
“再若论起贪污，我们可是一分钱也没拿，夏义也是太皇太后的人，送的钱只多不少，王正道每年给郑府的孝敬可不少，若说戚卫没有在南边贪钱，我是不信，但他也就三年一次的入京述职会送些礼给我们，称不上大钱。”
他铜铃大的眼睛难得露出一丝惊疑，警惕说道:“依我看，谢病春的矛头应该是对准大小郑和太皇太后才是，老师为何如此着急。”
“今日我们一动，可就完全被动了。”
“对我们来说，名声就是命，就是仕途，就是一切。”明笙目光幽深地看着他的两个徒弟，悲凉无奈地说道，“走到这一步，便是不能出一点差错。”
“我何尝不知，可，可你能打赌谢病春此人心性，万一所有的一切都是他和郑樊设的局呢。”
安悯冉沉默地看着他，最后缓缓低头。
戴和平哎了一声:“恩师说的没错，收拾干净尾巴，也比留下把柄让谢病春拿捏要来的好。”
明笙坐在椅子上，把那张信笺放在香炉中烧毁，许久之后才说道:“我年纪也大了，膝下独子不争气，往后可就靠你们了，郑樊也八十了，若不是郑江亭不争气，也早退了。”
他靠在宽大的太师椅上，烟雾香薰模糊了半张不再年轻的脸。
“心慈手软是万万要不得，已经走到这一步，天下读书人可都看着呢，输了可就万劫不复。”
安悯冉和戴和平敛神，恭敬行了学生礼，这才缓缓退下。
忠义侯府大火一事顺着夏日热风不过半个时辰就吹满整个京城。
“要我说和谢病春那阉人合作就是不靠谱，我怎么老觉得他要阴我们。”郑府中，郑江亭来回踱步，一张快嘴就停不下来。
“这火，一定是他烧得，心狠手辣，连着老弱妇孺都不放过。”
“他若是真的和我们合作，就该直接把夏义杀了，沐辛倒是可以好好留着，吓吓明笙他们。”
“对了，还抓着一个胡承光，太皇太后也是糊涂，以后走了一个白荣行，配合我们压下一个沐辛，把胡承光拉下帝师之位，就能让夏义这个酒囊饭袋上。”
“夏义不行，别说司礼监不同意，我看我们这位太后也不是一个省油的灯，你瞧瞧，怎么就和谢病春搭上关系了，让陆行把人抢回来。”
郑樊慢条斯理地练着字，看上去极为悠闲，只等写好了大字，这才对着身侧丫鬟，和颜悦色地说道:“这字不错，送给你了。”
丫鬟欣喜若狂地接了下来。
“急什么？”郑樊拿起拐杖拄了一下，“你难道对谢病春就全然放心，不然也不会逼着人定下七日时间，你来我往，哪能尽得天下如意。”
“夏义就算全说了那又如何，不过口供，十多年前的事情，谢病春还能翻出花来吗，不过是多几句民间骂名，你郑江亭被人戳脊梁骨这么多年，现在还怕了不成。”
郑江亭嗤笑一声，一脸不屑。
“沐辛死了便死了，何必把目光发在小兵身上，至于胡承光。”老相爷摸着拐杖上的兽头，眯着眼盯着炉间的细烟，沉思片刻。
“他倒是可以用来给谢病春添堵。”
他吊着一口气，慢吞吞地说着，带着老年人特有的迟暮，可层层眼皮下的的双眸却在偶尔凝视间露出锐利的光芒，彰显这位历经三朝的阁老。
“你是说太后和谢病春关系不错？”
他握着兽头的手一顿，缓缓问道。
“想来是早已结盟。”郑江亭高大的身子蜷缩在椅子上，闷闷说着。
郑樊闭上眼，半响没说话。
“爹！”郑江亭急性子。
“别说话！”
郑樊不耐烦地呵斥着。
“去，给宫里的人送送礼，给我打听清楚，太后和谢病春到底关系如何？是否深交？”
“若是有间隙那是最好不过。”
郑江亭满肚子牢骚要讲，可到最后还是恨恨甩了甩袖子，夺门而出。
郑樊看着他离开，最后幽幽叹了一口气。
“不可教啊。”
————
消息传到宫中时，明沉舟正从一场噩梦中，激灵一下清醒过来。
自从西厂回来，她就病了，幸好值夜的桃色听着动静不对，这才慌乱请了太医，甚至还惊动了万岁。
梦中她总是能听到许多尖叫声，还有数不尽的血汇流在脚下，每一条血河都奔腾着惨叫，最后汇流到她面前。
她被血流裹挟着，来到那座高高的祭台，面容早已模糊的慕容儿躺在那里，再一眨眼，躺在上面的人竟然变成了自己。
手腕处的血在缓慢的抵着，濒死的绝望让她开始挣扎，可就在此刻，她只看到漫天大雪中逐渐有人走进。
雪白的单衣，披散的长发，每一步便是一个血脚印跟在身后，他的后面跟着数之不尽的面容狰狞的亡魂。
随着他的每一步靠近，身后狰狞嘶吼的血雾别越发浓重。
明沉舟吓得醒了过来，盯着头顶的牡丹花纹，许久没有回神。
“娘娘。”柳行沉稳的声音在屏风后响起。
明沉舟眨了眨眼，这才回神。
“怎么了？”她哑声问道。
“陆佥事来了。”
明沉舟一愣，沉思片刻后说道:“带他去大殿饮茶，我随后就来。”
陆行是谢病春的人，无事不登三宝殿，只是眼下应该也没用到她的地方才是。
明沉舟一边皱眉，一边穿着衣服，很快便收拾好，准备去见人。
此刻正近黄昏，昏黄的光照亮了大殿半侧，陆行正来回踱步着，神情凝重，而一侧的桃色正笑眯眯地和他说着话。
“桃色怎么来了？”
“桃色和路佥事关系一直很好。”
明沉舟摸摸下巴，突然笑了笑，意味深长说道:“那真不错。”
柳行不知为何突然觉得桃色也许要倒霉了。
两人还未靠进大殿时，就听到桃色脆生生的声音:“你不是爱吃辣的吗，怎么还买糖炒栗子。”
“我以为是辣炒栗子。”他面无表情地强行解释着。
桃色噗呲一声笑起来:“笨，哪有辣炒栗子，再说了甜辣不是闻一下就闻出来了吗？”
陆行背对着大门，脚步顿在远处，脸上露出悲愤之色。
“是个，我怎么就没看出来，我这猪脑子到底是哪里不对劲。”亏他跟了掌印十三年，竟然前日才看出来掌印和娘娘的关系。
是了，要是清清白白的关系，掌印没事多看几眼瑶光殿送来的那几盏花做什么！
清清白白，也不见掌印来抱他啊！
他越想越悲愤。
桃色一头雾水，慌里慌张地安慰道:“啊，这也没什么，也许是那个摊贩的问题，不用这样自责。”
陆行垂头丧气，心如死灰:“不，是我的问题。”
之前带太后去西厂，也是存了一点警告示威的意思，这才只给她一颗普通的驱味药丸。
若是早一点知道这层关系，那可是要把压箱底的那瓶驱味丹拿出来，亲自上供才是，结果好死不死，还被掌印发现了自己的小心思。
陆行心思一顿，难得敏锐又古怪地想到:嘴里的东西，掌印是怎么知道的？
他莫名觉得自己后背一凉，下意识打了自己一巴掌，喃喃自语:“不能相，不能想。”
桃色吓了一跳，上前拉下他的手，干巴巴地岔开话题:“你这是做什么，对了，那你今日买个糖炒栗子给娘娘做什么？”
“赔罪用的。”陆行说话口气古怪一顿，随后敏锐察觉到门口的视线，立刻转身，随后行礼请安，“娘娘。”
“陆佥事怎么来了？”
明沉舟这才笑问着。
“听闻娘娘病了，都是卑职之前不好，特来也娘娘赔罪的。”陆行老老实实跪了下去，从袖中掏出一包油布袋，高高举了起来。
那味道，明沉舟一闻便知是糖炒栗子。
明沉舟盯着那包栗子，最后又盯着陆行，扬眉笑了笑，意味深长地伸手接了过来:“那就多谢陆佥事了。”
陆行莫名憋出一阵汗，连连摇头说道:不敢不敢。”
“是新街口的那对老夫妻那边买的？”
陆行眼睛一亮:“正是。”
“掌印怎么知道我爱吃这家的糖炒栗子。”
陆行下意识皱眉，也跟着好奇说道:“我也不知道。”
话音刚落，他就知道被人套了话啊，讪讪地捂住嘴。
“那你下次得要掌印亲自来才是。”
明沉舟打开纸包，捏着一粒栗子，眨了眨眼，笑说着。
陆行装死，不敢出声。
“心意我收到了，也不耽误路佥事办事了。”明沉舟笑脸盈盈地说着。
陆行松了一口气，忙不迭地跑了。
明沉舟看着他远去的背影，脸上的笑容逐渐消失，直到最后背影消失，这才低头翻来覆去地捏着这包栗子。
“你才是最会打一个巴掌给一个枣子的人。”纤长白皙的手指用力地捏着纸包，只把东西捏了变形，这才松开。
“娘娘说什么？”桃色不解地问着。
明沉舟再抬眸时，狡黠一笑，直接把糖炒栗子塞到她手心:“喏，给你了。”
“啊，给我了啊。”桃色受宠若惊。
“我才不要。”明沉舟皱了皱鼻子，“我又不是小狗。”
桃色一脸茫然。
“不吃嗟来之食。”
她一本正经地说着。
桃色也跟着一本正经地说着:“奴婢听不懂。”
“那就对了。”明沉舟拍了拍她的脑袋，打了个哈欠，“午膳没吃，肚子饿了。”
一直在角落里不动声色的柳行这才开口说话:“厨房还热着粥和小食。”
等明沉舟慢悠悠地用完饭消食时，就看到桃色跑过来兴冲冲地说着八卦。
“打起来了！打起来了！”
她兴奋说着。
“英景不知道为何把陆行打了一顿，我还是第一次看到英景抄扫把打人呢，打得又快又狠，扫帚都咯吱响的。”
她捧着新剥好的栗子，献殷勤地递到明沉舟手边。
“怎么打起来了？”明沉舟吃惊，咬了一颗到嘴里，含含糊糊地问道。
桃色摇头:“不知道耶，不过只听到英景一边打一边叫他不要胡说八道，少给他添乱，反正乱的很。”
“热闹得很，谁也拉不住，在门口闹得，闹得还不小，估计看得到人挺多的。”
明沉舟扬了扬眉。
桃色丝毫没觉得哪里不对，继续幸灾乐祸地说着:“我看陆行都不敢反抗，大概是真的理亏。”
“陆行从我这里开还去找英景了？两人以前关系很好？”明沉舟随口问着。
“还行吧。”桃色犹豫说道。
“英景主内，陆行主外，两人交集不多，不过我还是第一次看英景不高兴呢，不过陆行这嘴怪烦人的，连英景这样的脾气都能被弄烦起来，十有八九又是惹祸了。”
明沉舟撑着下巴，目光落在剥了壳的栗子上，微微一笑:“当真有趣。”
谢病春连给她送个赔罪的栗子后背都带着算计。
————
天色已经彻底暗了下来，夜禁带来的空旷让一点动静都会格外明显。
一群人借着夜色的掩护贴着墙根走路。
“快走，还有一炷香就要换班了。”
“我走了，那我这些年的功名不是……”
“命重要还是这些身外之物重要。”
窸窸窣窣的声音断断续续响起，急促而紧迫，偶尔附近的居民听到动静，也不敢张望。
皇城脚下，装瞎装聋才是最安全的。
“娘我害怕。”
“娘，我饿。”
“好好，娘给你找个吃的。”
几个奶声奶气的声音接二连三响起。
“别耽误了，快走！你们是在逃命！”
领头那人厉声呵斥道，可随后他突然愣在原处。
只见马蹄声震耳传来，地面上的黄土都在震动飞扬，火龙一样的烛光自远处飞奔而来，直到火光携着人影靠近时，飞鱼服上威严华丽的图案逐渐清晰起来。
——是西厂。
那群人浑身战栗，呆在原处。
“夜禁，何人走动，拿下。”
陆行拔剑大喝一声，身后的锦衣卫便策马把人完全包围住，烧得热烈的火把映照出惊恐的面容。
京都西城门内，顿时乱成一片。
今日巡逻的守城士兵早已被锦衣卫压着跪在一处，小孩女人哭成一片，几个男人跌坐在地上，脸上惨白，神色惶然。
“都齐了，沐辛家眷，加上白荣行以及家眷，一共十二人。”陆行的飞鱼服在深夜中划开一道锐利的光泽，威严的兽形在刺鼻的火油照亮下显得狰狞凶横。
“你不能抓我，我要见明相，我要见万岁。”被人制住的白荣行再也绷不住了，嘶声力竭地大喊着。
“我不知道，我什么都不知道。”他在地上疯狂挣扎，压制着他的两个锦衣卫隐隐要控不住他。
“你们这是严刑逼供，滥杀无辜，救命，救命啊。”
“吵什么！”陆行远远怒斥一声。
其中一人锦衣卫嘴角一抿，直接下了死力。只听到嘎达一声，紧接着是白荣行凄厉的惨叫。
这一番折腾下来，连着女人小孩地哭声都吓得变成了抽泣。
“要带回西厂吗？”陆行低声问道，“掌印逼得他们自乱阵脚，果然搜出了不少东西。”
他自手中掏出一本漆黑的，手掌大小的册子。
“明笙当年一共贪了六百万白银，悉数借着水系直接送往云南，大概是白荣行怕死，私自写下这些册子藏着，不然明笙不会让他活着离开京城。”
谢病春坐在马上，垂眸看着那本已经泛黄的旧书，轻笑了一声。
这一声笑明明不算清晰，甚至不算大，却让所有人都瞬间安静下来。
天高云淡，夜黑风轻，唯有他肩上的红色披风格外刺眼，像是染了鲜血一般。
“带回西厂。”他并未接过那本册子，只是动了动缰绳，安抚着躁动不安的马儿，“明日天一亮就去瑶光殿，让太后去问万岁挑个圣旨来。”
陆行抬眸。
“此案西厂全权督办。”
————
子时钟声一响，明沉舟不知为何跳了跳眼皮，刚一动身就听到柳行的声音。
“娘娘醒了，可是要喝水。”
明沉舟摇头:“白日睡多了，睡不着了。”
“那娘娘可要起来走走。”
“不了。”她抱着被子坐了起来，“这几日宫外有何大事吗？”
“奴婢不知，明日把英景叫来，他应该知道。”
明沉舟沉默地盯着窗台上的月色。
“英景说有急事来报。”门口值夜的丫鬟隔着大门的声音格外轻。
明沉舟回神，皱眉看了眼沙漏，已经子时初刻了，英景从未在这个时候打扰她。
“请进来。”
很快英景就踩着月色走了进来，长长的身影还带着霜白的光亮，瞬间照亮昏暗的日光。
“忠义侯发生大火，三娘子走了。”
明沉舟瞳孔一缩，倏地一下起身，赤足绕过屏风。
“你说什么？”明沉舟神色严肃。
“薛梦及其女儿夏知兰被困火场，大火扑灭，无人生还。”
英景镇定说着。
薛梦和夏知兰便是夏义妻儿。
“什么是发生的。”
“今日午时。”
明沉舟愣在远处，心底一阵接着一阵的发寒，他盯着英景许久，随后缓缓闭上眼，低声问道:“其他人有何反应？”
“其余人倒是没有特别的动静，薛家早早挂上白布，明家又送来一封信，不知是娘娘的回信，还是这场大火。”
英景拿出袖中的信笺。
明沉舟不耐地皱了皱眉，展开信封看了一眼，随后冷笑一声:“得寸进尺。”
两位侍读的案子还未尘埃落定，明笙竟然要她向皇帝推介信中两人，想来是开始有恃无恐。
夏义家眷的死，明笙有没有出手。
她缓缓想着。
破釜沉舟，以一博万，倒是符合明笙的性格。
“掌印看了吗？”
“掌印今日不在宫中。”英景沉声说着，“掌印说娘娘的东西不必给他看，他自然是信娘娘的。”
明沉舟垂眸，漫不经心地卷着手中的信笺。
谢病春拿捏人心，当真是手到擒来。
“你给明家回信，说办这事也成，但我要先看一下我娘。”
明沉舟也不知为何，只觉得今夜满心烦躁，也不是因为那个离奇血腥的梦，还是夏义妻儿的骤然离开，亦或是马上就要下雨的沉闷夏夜。
“是。”
英景应下，正准备离开时，又被明沉舟拦下。
“太皇太后那边可有反应？”
她缓缓问道。
“让柔心出宫去薛府奔丧。”
“只她一人？”
“只他一人。”
明沉舟挑眉:“丧葬东西也没都送？”
英景摇头。
“不是听说薛家三姑娘是太皇太后最喜欢的后辈吗？”
英景犹豫片刻后说道:“也许是为了避嫌。”
夏义出了这么大的事情，太皇太后一向是明哲防身的性子，一开始更是选择放弃了夏义，只是她的反应也太过平静。
明沉舟盯着殿外的宫灯，江湖夜雨，烛火飘摇，盛夏的夜总是绵长而黝黑，萤火小虫围绕着灯火打转，丝毫不畏惧灼热的光照。
“掌印是不是想要我问万岁讨个圣旨。”她突然问道。
英景一愣，缓缓点头。
“正是，明日一早陆行就会入宫请旨。”
“明日就来不及了，现在就随我去乾清殿。”明沉舟沉吟片刻，“多带点人。”
“娘娘的意思？”
“我觉得是有人设局给掌印，偏偏掌□□大，直接跳了进去，我怎么也得把人捞出来。”
明沉舟扬了扬眉，随口语气一顿。
“当然若是掌印贼喊捉贼，早一会玩一会也并无关系，左右睡不着。”
一场大火，把所有事情都闭上明面。
作者有话要说:下章就全部解开了！
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