27、第二十七章
明沉舟站在树下仰头看着面前这颗巨大的桃花树。
她换了一身简单的束手长衣长裤,背后是桃色喋喋不休的声音。
“娘娘要摘桃花，让奴婢来吧。”
“这树颇为陡峭，很伤手的。”
“不如拿个梯……哦,娘娘好厉害！”
桃色担忧的劝阻声瞬间变成高昂的赞叹声。
只见明沉舟身形灵活，敏捷地爬到树上,没一会儿就坐在一枝粗壮的树枝上,晃着小腿,得意地朝着桃色扬了扬眉。
“也没多难啊。”
她故作为难地说着。
“娘娘好厉害。”桃色眼睛亮晶晶的。
只见明沉舟随意扫了一眼四周，拿出腰间的大剪刀，然后像是有深仇大恨一般，逮着几株发力,树枝同样粗鲁地打在她身上，在她手背上留下几道红痕。
明沉舟不理不睬,最后哐哐扔下十来枝,在桃色的惊叹中收手爬下去了。
“娘娘好厉害啊！”桃色抱着十来枝桃花，围在她身边嘴里念个不停。
“娘娘怎么会爬树啊。”
“娘娘是不是小时候经常爬树啊。”
明沉舟手中转着大剪子,得意极了,故作冷淡,一声不吭。
等两人准备离开时，恰好碰到自外面回来的英景，明沉舟咳嗽一声,拉着他站在桃色面前,指着一簇桃花说道:“看看。”
英景一头雾水,仔细看了几眼,可也没看出什么。
“娘娘叫奴婢看什么？”
他犹豫问着。
“我摘的！”明沉舟站在他身侧，着重说道，“亲自！”
英景嘴角闪过笑意,抿了抿唇:“娘娘……真厉害。”
他顿了顿夸道。
谁知，明沉舟还是不让他离开，哼哼唧唧又是重复了一遍。
“我摘的。”
“亲自摘的！”
英景惊讶地看着她，却见明沉舟依旧不肯移开视线，继续直勾勾地看着他，压迫感十足。
他心思微动，很快就吞吞吐吐交代:“昨日的桃花饼并非有意送到掌印面前，是杨禀笔闻到了，闹了一会儿，这才说的。”
明沉舟惊讶地嗯了一声，柳眉微扬。
英景立刻察觉到不对，追问着:“娘娘不是说问这个？”
“所以你的意思是谢病春早就知道我昨日做了桃花饼。”明沉舟摸摸下巴，反问着，“怪不得昨日那掌印把我拦着闲聊，特意点了一下这个桃花饼。”
“我送他东西，怎还我不够真诚，真是难伺候。”她慢吞吞地抱怨着。
英景自觉说错话，便是一声不吭。
“不过没听说他爱吃桃花饼啊，大晚上阴阳怪气，怪不得没得吃。”
明沉舟自言自语后，只觉得掌印大人位高权重惯了，大概是觉得被人糊弄了这才给她脸色看。
昨日只是来提点一下，已经是大发慈悲。
终于明白谢病春奇怪的举动，她颇有闲心地开了一个玩笑，没心没肺。
“昨日掌印的态度，我还以为掌印当真对我有啥想法。”
“不是为此事，那娘娘为何拦着奴婢。”英景只觉头皮发麻，小声问道。
明沉舟抱臂，冷笑一声:“让你见证一下。”
英景敛眉不语。
“我，亲手摘的，你下次回话可别记得特意强调一下。”
英景闻言，不得不小声解释着:“掌印从不问奴婢，娘娘的私事。”
明沉舟扬扬眉，明显不信。
英景抿了抿唇，小声说道:“掌印每次让奴婢去司礼监，不过是处理公事，从未谈及私事。”
明沉舟也不知信了没信，大咧咧地挥挥手:“那你下次主动和他说这个事，让我显得真诚一点。”
英景无奈点头应下。
“行吧，今日不是你上值，特意过来是查的事情有眉目了？”
英景脸色严肃。
“是，四位侍读或多或少都提及到掌印。”他沉声说着，“其中以胡承光最为激烈，夏义提及次数最少，其余两位白荣行和沐辛则是从策论中提及更多。”
明沉舟古怪地笑了一声:“倒是符合各自的立场。”
“然后呢？他们可有提及太皇太后和内阁？”
“也有，胡承光性格最是刚正激烈，对司礼监，内阁和太皇太后都不假颜色，每每都要求万岁尽快亲政，肃清朝堂。”
“果然是敷文书院出来的学生，早就听闻罗松文性格刚正，嫉恶如仇。”明沉舟摇着扇子，笑说着。
英景点头:“胡承光说这些话从不遮遮掩掩，看来也是光明磊落的性子。”
“其余几人呢，都是背着他人说的吗？”
“夏义最爱讲孝道，是以提及太皇太后次数最多，其次提及最多是内阁，因为他是明德十年的第十三名进士，那年主考官正是郑相，两人多年来一直都有联系。”
英景对这些人的身份背景早已了如指掌，对朝堂明争暗斗也看得清楚。
“他偏郑相，立场上对万岁还算认真。”
“其余两位呢，是不是对掌印颇为不满。”明沉舟笑问着。
英景脸色凝重点头。
“他们对司礼监态度最为激烈，也最是抗拒，但他们很少主动谈论掌印，只是打着司礼监的名义，但每每在万岁提出问题时，对司礼监总是不掩恶意。”
两人都是清流出生，一边厌恶，一边自持身份，乃是清流一贯的做法。
只是这种高傲的态度，这些年并没有让他们在面对司礼监时讨到一点好处。
“那他们对胡承光作为帝师可有意见？”明沉舟沉吟片刻后，问道。
“那倒不曾，胡承光国子监出身，且是罗松文的爱徒，学问乃是一等一的好。”英景解释着，复又多说了一句，“敷文书院出来的学生总能让人高看一眼，且不说他还是罗松文的爱徒。”
“罗松文一生只收了六个弟子，其中最小的弟子多年前意外去世，其余四人在当世都已功成名就，堪称大儒。”
“胡承光是第五个弟子，也是唯一科举入世的弟子，只是这些年性格刚正不阿，得罪了许多人，这才被先帝放在国子监磨炼。”
“原来如此。”明沉舟点头，沉默片刻后说道，“万岁读书时绥阳可都在他身侧陪着。”
英景摇头。
“读书乃是严肃大事，侍读们不许黄门宫娥在屋内旁听。”他委婉说着。
明沉舟冷笑一声。
“严肃大事还敢夹带私货，明日开始，让绥阳侍在左右，若是再有人不安分守己，便厉声打断，若是还有再犯者，送到瑶光殿来。”
英景犹豫:“娘娘之前不是一直不干预万岁读书吗？”
明沉舟眉眼沉静，认真说道:“谢延年纪小，不曾见过太多人，是非功过难以分清，但只要给他时间，他是个聪明人，长大了，读书多了，自然能分辨，也会平衡朝堂。”
“恕奴婢直言，即使把四位侍读换了，下一位也许依旧会这样，出生决定立场，万岁耳边依旧会充斥着各种带有偏见的议论。”
英景直截了当说道，甚至直言不讳:“三方制约虽最牢固，但也最纷乱。”
明沉舟不曾想英景能把话说到这个地步，沉吟片刻后，解释道。
“我并不是要换人，且这四人没有大错，短时间内是换不得的，但我是为了敲山震虎，敲打他们一番，但实际上是做给万岁看的。”
英景惊讶地看了她一眼。
“万岁比我们看到的要聪明。”明沉舟意味深长说着。
“罢了，此事便先这样观望，你去找绥阳把事情说请。”明沉舟吩咐着。
英景行礼退下。
明沉舟在石凳上坐了许久，等着日晷的影子落在未时正初的时候，桃树的树荫也逐渐移开，地上落英缤纷，花香满地。
“桃色！”
桃色笑眯眯地在游廊后探出脑袋。
“娘娘要去插花吗？”她问。
“嗯，你再去内库找找有没有黑釉瓶子。”她笑说着。
桃色皱眉，不解说道:“为啥娘娘一定要插在黑瓶子里，怪奇怪的。”
明沉舟皮笑肉不笑:“因为合适啊。”
桃色选了一个黑圆镂空阴雕起伏群山的瓶子，等明沉舟把桃花插上之后，又接过桃色早已准备好的其余松枝不由，不由感慨了一句:“还怪好看的。”
“是啊，我特意挑的呢。”桃色得意说着。
“挑错了，下次挑丑点的。”
明沉舟一本正经的神色让桃色愣在原处，满脸的迷茫。
她起身看了眼天色:“万岁是今天去柏寿宫请安吧。”
“是。”
“那晚上应该直接在柏寿殿用膳。”
“万岁只要去太皇太后那边，一般都是到酉时后才回来的。”
“把花先放着养养，我去做桃花糕。”明沉舟定下时间，决定尽快把谢病春这事掀过去，以免夜长梦多。
桃色捧着瓶子，神色不解:“万岁今日不是不在嘛，桃花糕放久了就不好吃了哒。”
明沉舟欲言又止地看着她，最后深深叹了一口，自言自语:“怎么和钱柔柔一模一样。”
“什么？”桃色耳朵微动。
“骂你呢！”
明沉舟理直气壮地说着。
桃色扑闪着大眼睛，干干地哦了一声，老老实实应下来，也不争辩。
等明沉舟做好桃花糕天色已经黑了下来，月明星稀，宫阙在宫灯照耀下依稀可见庞大的身影。
柳行也正准备和桃色换值。
桃色临走前恋恋不舍看了一眼厨房。
明沉舟早有预感，准备捕捉到她的视线，无奈说道:“桌子上放凉的，拿去吧。”
桃色立马笑了起来。
“掌印在始休楼吗？”她问着柳行。
柳行垂眸，轻声说道:“按理该在的，是否要奴婢先去问问。”
“不用了，把桃花糕打包起来，屋里的花瓶也抱着，我们现在就去找掌印。”
明沉舟估摸着谢病春此时一定暗戳戳等着她低头，而且等四位侍读的事情爆出来，一定又是一场腥风血雨，务必在此之前先把这位祖宗哄好。
柳行却没有第一时间离去，犹豫片刻，反而小声说道:“娘娘千金之躯，还是奴婢先行一步去问问，免得娘娘扑空。”
明沉舟皱眉，打量着台阶下的宫娥，沉默片刻后缓缓说道，声音平淡冷静:“我早先听闻你原是在掌印身边伺候的人。”
“并非如此，掌印身边并无宫娥。”
柳行先一步跪下，低声解释着:“奴婢有幸，因为识的几个字，又会行书和台阁体，这才入了司礼监做了书女。”
明沉舟盯着她头上的珠花，片刻后突然问道:“那你想回去嘛。”
空气倏地沉默下来，隐约能听到桃色在屋内和小宫娥说话的小声，可外面却只剩下树叶在夜风中晃动的悉数声。柳行脸色微白，跪在地上沉默着。
“你若是怕掌印责罚与你，我便和掌印说是我的问题。”明沉舟温和说着，”不会苛责于你。“
她一向性子好，并非苛待之人，瑶光殿众所皆知。
“奴婢是娘娘的人。”许久之后，柳行轻声说道。
明沉舟走下台阶，站在柳行面前，垂眸看着她，思索片刻继续说道。
“我本不想与你多说，但你一直与瑶光殿冷淡，我也不愿强求，但我与掌印牵绊颇多，如今情况紧张，你是瑶光殿大宫女，有些话便有不得不说。”
“我入宫并未带婢女，他才送了你和桃色过来，我知他意思，也承他好意，但也知不能坏他大事。”
明沉舟沉默片刻，突然抬眸，看向角门处的英景。
英景不曾想被人抓了个正着，慌忙跪了下去。
明沉舟收回视线，温柔声音中夹杂着一丝冷淡:“强留留成仇，你这几日便先休息吧，让迎春来代你。”
迎春是原先尚宫局给瑶光殿安排的大宫女，原是皇贵妃的人，来了桃色和柳行后，明沉舟就不再亲近原先的宫娥。
她有心示好过几次，是个有主意的人，明沉舟冷眼观察了她一段时间。
这些日子看着热闹的宫殿，她早已有了计较，决定把满宫的人挑选收拾一下。
总该给自己留一条后路。
谢病春。
她在心底念了一声他的名字。
终究不是退路。
柳行一愣，缓缓叩首应下。
“去吧。”
她低声说着。
柳行一起来，门口的英景也跟着起来。
两人垂眸，各自擦肩而过。
“娘娘可是要去始休楼。”他也不问柳行的事情，只是恭敬问道。
“嗯，把桃花糕和屋内的花瓶带上。”明沉舟神色恢复如初，温和说道，“若是万岁来寻我，就说我今日不舒服，早些休息了。”
这话是对着桃色说话。
身后，桃花捏着一块桃花糕，盯着垂手而立的英景，眉心不由皱起，嘴里却是嗯了一声。
————
明沉舟还未到始休楼就和谢病春意外碰面了。
“掌印。”
谢病春披着红色薄披风，身后跟着群锦衣卫，甚至还有熟面孔，指挥佥事陆行。
一行人形容匆匆，没想到会在这里见到太后，连忙行礼。
谢病春唇色微白，还未散去凌厉的眉眼微微掀起，露出冰冷的瞳仁，随后眉心下意识蹙起。
他的目光落在英景手中的花瓶中，露出似笑非笑的神情。
“下去。”他声音有些沙哑。
陆行眼珠子一转，立马识趣地退下。
英景抱着东西，犹豫站着，很快他便听到明沉舟开口说话。
“我摘了一些桃花，还做了一些桃花糕，想送给掌印尝尝。”
她笑容真挚，说起话来梨涡便若隐若现，格外妩媚。
“我让英景先把把东西送去始休楼。”她开口问道，目光大大方方地落在谢病春身上。
谢病春握拳咳嗽一声，冷淡的眉眼扫了一眼英景怀中的东西，轻声嗯了一声。
英景顿时如蒙大赦，忙不迭走了。
寂静的花园小道中只剩下他们两人，百鸟归巢，连着虫兽也懒得叫唤，安安静静地蛰伏在黑夜中，长长的倒影落在地面上，莫名拉近两人的距离。
明沉舟捋了捋被风吹散的碎发，笑脸盈盈问道:“掌印去哪回来。”
谢病春抬眸，他显然身体不舒服，脸色惨白，唇色泛青，拢了拢披风，目光落在她身上，一字一字，淡淡说道:“西厂。”
西厂一向有活人进死人出，不死也要扒层皮的恐怖地方。
这是谢病春最为人诟病的地方，他人憎恶他，更是畏惧他。
怪不得谢病春身上有淡淡的血腥味。
明沉舟想了一圈并未听说朝堂最近有何大事要惊动锦衣卫和西厂。
“之前江南水坝溃堤，有人举报当时河道监工内官监王正道，台州河道总监杨日，江南道左布政使戚卫，收受贿赂，中饱私囊，导致堤坝并未按照图纸完工。”
明沉舟听他先一步开口解释着，不由惊疑地扬了扬眉，不明白他为何好端端地开口和她说这事。
但很快她就明白谢病春的用意。
“戚卫是明笙的学生，今夜被锦衣卫押解回京。”
谢病春淡漠的讥讽声在耳边响起，倒影着夜色的漆黑双眸冷不丁落在她身上，好似寻常注视又如隐晦观察。
这血怕是戚卫的血了。
明沉舟回神，心知这是试探她的立场，是以立马开始表忠心。
“掌印为江南一事劳心劳力，天下皆知，如今秉公处置，定能这些蛀虫贪官绳之以法才是正道。”
“掌印之心，他日会有人明白的。”
她言辞凿凿，态度恳切，把自己撇得干干净净。
“朝堂之事，我无心参与，还请掌印放心。”
谢病春着她真诚的模样，好一会儿这才哑声笑了一声。
“娘娘好利索的嘴皮子。”
他的目光自明沉舟嘴角一闪而过，漫不经心地夸着，摇晃的微弱烛火落在眉梢，阴影若隐若现，连带着整个人都莫名虚幻温柔起来。
明沉舟目光微怔，随后虚伪一笑，淡淡移开视线。
“今日掌印辛苦了。”她关切说着，后退一步，让开路，“既然如此就不耽误掌印休息了。”
谢病春并未挪步，他靠着假山一角，身形如竹，乍一看斯斯文文，贵气如玉。
若不是空气中弥漫着淡淡血气，就好是一个月下赏月的读书人，无害温和。
只见他冰白的脸庞半隐在黑暗中，声音也紧跟着从阴影中传了出来。
“今日见娘娘待内臣一如既往……”他缓缓说着。
明沉舟莫名觉得头皮发麻，快速打断他的话:“掌印哪里的话，你我既已联盟，自然一如既往。”
谢病春轻笑一声，微微前倾身子，露出漆黑的眼珠，深邃的眉眼被光影一分为二，半是锐利，半是促狭。
“内臣僭越，以为娘娘……”
明沉舟明明打算不为所动，但还是随着他轻飘飘的话，一颗心不由悬了起来。
“还在生气。”
谢病春一字一字缓缓吐了出来。
明沉舟抿唇，随后笑了笑，摸着手指骨节，温温吞吞说着:“我有什么好生气的。”
“掌印助我，我还掌印，大家各取所需。”
甜腻妩媚的声音在春夜中绵软可亲，可说出的话却并不温柔可爱。
谢病春盯着她看，随后也跟着重复一遍:“各取所需。”
明沉舟笑着和他对视，并未移开视线。
谢病春却是突然笑了起来，苍白的唇微微勾起，缓缓走出阴影，走到明沉舟面前。
修长的阴影把人完全笼罩着，就好使把人拥在怀中一般。
明沉舟仰头看他。
“看来是内臣唐突。”
他抬手，却是突然戳了戳明沉舟唇角紧紧抿出的梨涡，唇角微扬，轻笑说着。
冰山消融，化雪为春，大抵就是如此。
谢病春就像永不化雪的山巅积雪，在此刻光影摇晃间露出一点惊艳绝色，只这一瞬，便是雪沾琼缀，春风夕照。
饶是明沉舟满心警惕，可在这一刻也一着不慎陷了进去。
浅淡的瞳仁落满他的身形，连着游廊上的光也难以偷过来。
“娘娘的桃花饼，很好吃。”他缓缓站直身子，声音落入耳中，清凉酥麻。
明沉舟耳朵染上红意，不由微微侧首。
“掌印今日心情好。”她垂眸，低声说道。
谢秉初嗯了一声，只是笑了笑，但眉眼却又冷冷清清，疏离淡漠。
明沉舟露齿一笑，无意识地抚摸着手指骨节，随口糊弄着:“恭喜掌印得偿所愿。”
谢病春性格阴影不定，连带着对她的态度也若即若离，刚才那一瞬间的失态，让明沉舟有一瞬间的恍神。
他好似话本中的深情的书生，正对着自己喜欢的人讨饶。
可下一秒，这个书生便会撕开黑暗的皮肉，露出狰狞的竖瞳。
明沉舟不甘示弱，立马灿烂一笑，靠近他，仰着头，让自己落在他的视线中，挑眉说道:“今日的桃花糕特意为掌印做的，自此一份，想来比昨日英景手中的更好吃。”
眉梢眼尾俱是笑意，随着她的靠近，甚至有淡淡的桃花香味迎面扑来。
明沉舟甚至伸手主动拢了拢谢病春的披风，带着一丝狡黠的挑衅:“掌印不如现在亲自去尝尝。”
谢病春垂眸，把面前之人完全笼罩着，嘴角勾了勾，捂着她的纤细白嫩的手指，哑声说道:“尝到了。”
白嫩温热的手指压在苍白冰冷的唇色上，夜风吹过，烛火闪烁，手指上的阴影一闪而过，最后落在某人的瞳孔中。
他声音沙哑低沉，还带着一点笑意，可细细听去轻笑中带着高高在上的促狭。
君意如鸿高悬，妾心如旆摇曳。
明沉舟猝不及防，瞬间红了脸。
“娘娘的手受伤了。”谢病春捏着她的手，目光下落，眉心一蹙。
“被桃花枝勾了一下。”明沉舟回神，立马镇定地抽回手，往后挪了一小步，这才抬手随意翻看几下。
只见手背上几道鲜红的划痕在雪白的皮肉上格外显眼。
“不碍事。”她无所谓地说着。
“娘娘不是爬树好手吗？”
谢病春蹙眉。
“咦，掌印怎么知道？”明沉舟闻言一顿，惊讶问道。
好一会儿没听到谢病春说话，讪讪笑了笑。
“也对，掌印自然无所不知。”她瞥了他冷淡的神色，尴尬笑道，“不过消息不准确了，我十岁之后就不爬树了。”
“今日是第一次爬。”
她特意强调了一句，企图在他心里为今日的讨好多加几分重量。
谢病春失笑。
“那就多谢娘娘了。”
明沉舟扭头，轻哼了一声，好似两人的关系当真是爱意朦胧，情难自禁的偷情之人。
“掌印不回去吗？”她站久了便有些累，开始不耐烦的赶人。
谢病春拢了拢薄披风，失了血色地唇难得好心情地微微弯起。
“我送娘娘回宫。”
明沉舟下意识拒绝。
“那娘娘认路。”
谢病春抱臂，好整以暇地看着她，不冷不淡地反问着。
明沉舟愣愣地眨了眨眼，惊觉英景并不在身边，最后不得不老实点头:“麻烦掌印大人了。”
一声轻笑在耳边响起。
明沉舟耳朵泛红。
——谢病春今夜心情真的不错。
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“娘娘要摘桃花，让奴婢来吧。”
“这树颇为陡峭，很伤手的。”
“不如拿个梯……哦,娘娘好厉害！”
桃色担忧的劝阻声瞬间变成高昂的赞叹声。
只见明沉舟身形灵活，敏捷地爬到树上,没一会儿就坐在一枝粗壮的树枝上,晃着小腿,得意地朝着桃色扬了扬眉。
“也没多难啊。”
她故作为难地说着。
“娘娘好厉害。”桃色眼睛亮晶晶的。
只见明沉舟随意扫了一眼四周，拿出腰间的大剪刀，然后像是有深仇大恨一般，逮着几株发力,树枝同样粗鲁地打在她身上，在她手背上留下几道红痕。
明沉舟不理不睬,最后哐哐扔下十来枝,在桃色的惊叹中收手爬下去了。
“娘娘好厉害啊！”桃色抱着十来枝桃花，围在她身边嘴里念个不停。
“娘娘怎么会爬树啊。”
“娘娘是不是小时候经常爬树啊。”
明沉舟手中转着大剪子,得意极了,故作冷淡,一声不吭。
等两人准备离开时，恰好碰到自外面回来的英景，明沉舟咳嗽一声,拉着他站在桃色面前,指着一簇桃花说道:“看看。”
英景一头雾水,仔细看了几眼,可也没看出什么。
“娘娘叫奴婢看什么？”
他犹豫问着。
“我摘的！”明沉舟站在他身侧，着重说道，“亲自！”
英景嘴角闪过笑意,抿了抿唇:“娘娘……真厉害。”
他顿了顿夸道。
谁知，明沉舟还是不让他离开，哼哼唧唧又是重复了一遍。
“我摘的。”
“亲自摘的！”
英景惊讶地看着她，却见明沉舟依旧不肯移开视线，继续直勾勾地看着他，压迫感十足。
他心思微动，很快就吞吞吐吐交代:“昨日的桃花饼并非有意送到掌印面前，是杨禀笔闻到了，闹了一会儿，这才说的。”
明沉舟惊讶地嗯了一声，柳眉微扬。
英景立刻察觉到不对，追问着:“娘娘不是说问这个？”
“所以你的意思是谢病春早就知道我昨日做了桃花饼。”明沉舟摸摸下巴，反问着，“怪不得昨日那掌印把我拦着闲聊，特意点了一下这个桃花饼。”
“我送他东西，怎还我不够真诚，真是难伺候。”她慢吞吞地抱怨着。
英景自觉说错话，便是一声不吭。
“不过没听说他爱吃桃花饼啊，大晚上阴阳怪气，怪不得没得吃。”
明沉舟自言自语后，只觉得掌印大人位高权重惯了，大概是觉得被人糊弄了这才给她脸色看。
昨日只是来提点一下，已经是大发慈悲。
终于明白谢病春奇怪的举动，她颇有闲心地开了一个玩笑，没心没肺。
“昨日掌印的态度，我还以为掌印当真对我有啥想法。”
“不是为此事，那娘娘为何拦着奴婢。”英景只觉头皮发麻，小声问道。
明沉舟抱臂，冷笑一声:“让你见证一下。”
英景敛眉不语。
“我，亲手摘的，你下次回话可别记得特意强调一下。”
英景闻言，不得不小声解释着:“掌印从不问奴婢，娘娘的私事。”
明沉舟扬扬眉，明显不信。
英景抿了抿唇，小声说道:“掌印每次让奴婢去司礼监，不过是处理公事，从未谈及私事。”
明沉舟也不知信了没信，大咧咧地挥挥手:“那你下次主动和他说这个事，让我显得真诚一点。”
英景无奈点头应下。
“行吧，今日不是你上值，特意过来是查的事情有眉目了？”
英景脸色严肃。
“是，四位侍读或多或少都提及到掌印。”他沉声说着，“其中以胡承光最为激烈，夏义提及次数最少，其余两位白荣行和沐辛则是从策论中提及更多。”
明沉舟古怪地笑了一声:“倒是符合各自的立场。”
“然后呢？他们可有提及太皇太后和内阁？”
“也有，胡承光性格最是刚正激烈，对司礼监，内阁和太皇太后都不假颜色，每每都要求万岁尽快亲政，肃清朝堂。”
“果然是敷文书院出来的学生，早就听闻罗松文性格刚正，嫉恶如仇。”明沉舟摇着扇子，笑说着。
英景点头:“胡承光说这些话从不遮遮掩掩，看来也是光明磊落的性子。”
“其余几人呢，都是背着他人说的吗？”
“夏义最爱讲孝道，是以提及太皇太后次数最多，其次提及最多是内阁，因为他是明德十年的第十三名进士，那年主考官正是郑相，两人多年来一直都有联系。”
英景对这些人的身份背景早已了如指掌，对朝堂明争暗斗也看得清楚。
“他偏郑相，立场上对万岁还算认真。”
“其余两位呢，是不是对掌印颇为不满。”明沉舟笑问着。
英景脸色凝重点头。
“他们对司礼监态度最为激烈，也最是抗拒，但他们很少主动谈论掌印，只是打着司礼监的名义，但每每在万岁提出问题时，对司礼监总是不掩恶意。”
两人都是清流出生，一边厌恶，一边自持身份，乃是清流一贯的做法。
只是这种高傲的态度，这些年并没有让他们在面对司礼监时讨到一点好处。
“那他们对胡承光作为帝师可有意见？”明沉舟沉吟片刻后，问道。
“那倒不曾，胡承光国子监出身，且是罗松文的爱徒，学问乃是一等一的好。”英景解释着，复又多说了一句，“敷文书院出来的学生总能让人高看一眼，且不说他还是罗松文的爱徒。”
“罗松文一生只收了六个弟子，其中最小的弟子多年前意外去世，其余四人在当世都已功成名就，堪称大儒。”
“胡承光是第五个弟子，也是唯一科举入世的弟子，只是这些年性格刚正不阿，得罪了许多人，这才被先帝放在国子监磨炼。”
“原来如此。”明沉舟点头，沉默片刻后说道，“万岁读书时绥阳可都在他身侧陪着。”
英景摇头。
“读书乃是严肃大事，侍读们不许黄门宫娥在屋内旁听。”他委婉说着。
明沉舟冷笑一声。
“严肃大事还敢夹带私货，明日开始，让绥阳侍在左右，若是再有人不安分守己，便厉声打断，若是还有再犯者，送到瑶光殿来。”
英景犹豫:“娘娘之前不是一直不干预万岁读书吗？”
明沉舟眉眼沉静，认真说道:“谢延年纪小，不曾见过太多人，是非功过难以分清，但只要给他时间，他是个聪明人，长大了，读书多了，自然能分辨，也会平衡朝堂。”
“恕奴婢直言，即使把四位侍读换了，下一位也许依旧会这样，出生决定立场，万岁耳边依旧会充斥着各种带有偏见的议论。”
英景直截了当说道，甚至直言不讳:“三方制约虽最牢固，但也最纷乱。”
明沉舟不曾想英景能把话说到这个地步，沉吟片刻后，解释道。
“我并不是要换人，且这四人没有大错，短时间内是换不得的，但我是为了敲山震虎，敲打他们一番，但实际上是做给万岁看的。”
英景惊讶地看了她一眼。
“万岁比我们看到的要聪明。”明沉舟意味深长说着。
“罢了，此事便先这样观望，你去找绥阳把事情说请。”明沉舟吩咐着。
英景行礼退下。
明沉舟在石凳上坐了许久，等着日晷的影子落在未时正初的时候，桃树的树荫也逐渐移开，地上落英缤纷，花香满地。
“桃色！”
桃色笑眯眯地在游廊后探出脑袋。
“娘娘要去插花吗？”她问。
“嗯，你再去内库找找有没有黑釉瓶子。”她笑说着。
桃色皱眉，不解说道:“为啥娘娘一定要插在黑瓶子里，怪奇怪的。”
明沉舟皮笑肉不笑:“因为合适啊。”
桃色选了一个黑圆镂空阴雕起伏群山的瓶子，等明沉舟把桃花插上之后，又接过桃色早已准备好的其余松枝不由，不由感慨了一句:“还怪好看的。”
“是啊，我特意挑的呢。”桃色得意说着。
“挑错了，下次挑丑点的。”
明沉舟一本正经的神色让桃色愣在原处，满脸的迷茫。
她起身看了眼天色:“万岁是今天去柏寿宫请安吧。”
“是。”
“那晚上应该直接在柏寿殿用膳。”
“万岁只要去太皇太后那边，一般都是到酉时后才回来的。”
“把花先放着养养，我去做桃花糕。”明沉舟定下时间，决定尽快把谢病春这事掀过去，以免夜长梦多。
桃色捧着瓶子，神色不解:“万岁今日不是不在嘛，桃花糕放久了就不好吃了哒。”
明沉舟欲言又止地看着她，最后深深叹了一口，自言自语:“怎么和钱柔柔一模一样。”
“什么？”桃色耳朵微动。
“骂你呢！”
明沉舟理直气壮地说着。
桃色扑闪着大眼睛，干干地哦了一声，老老实实应下来，也不争辩。
等明沉舟做好桃花糕天色已经黑了下来，月明星稀，宫阙在宫灯照耀下依稀可见庞大的身影。
柳行也正准备和桃色换值。
桃色临走前恋恋不舍看了一眼厨房。
明沉舟早有预感，准备捕捉到她的视线，无奈说道:“桌子上放凉的，拿去吧。”
桃色立马笑了起来。
“掌印在始休楼吗？”她问着柳行。
柳行垂眸，轻声说道:“按理该在的，是否要奴婢先去问问。”
“不用了，把桃花糕打包起来，屋里的花瓶也抱着，我们现在就去找掌印。”
明沉舟估摸着谢病春此时一定暗戳戳等着她低头，而且等四位侍读的事情爆出来，一定又是一场腥风血雨，务必在此之前先把这位祖宗哄好。
柳行却没有第一时间离去，犹豫片刻，反而小声说道:“娘娘千金之躯，还是奴婢先行一步去问问，免得娘娘扑空。”
明沉舟皱眉，打量着台阶下的宫娥，沉默片刻后缓缓说道，声音平淡冷静:“我早先听闻你原是在掌印身边伺候的人。”
“并非如此，掌印身边并无宫娥。”
柳行先一步跪下，低声解释着:“奴婢有幸，因为识的几个字，又会行书和台阁体，这才入了司礼监做了书女。”
明沉舟盯着她头上的珠花，片刻后突然问道:“那你想回去嘛。”
空气倏地沉默下来，隐约能听到桃色在屋内和小宫娥说话的小声，可外面却只剩下树叶在夜风中晃动的悉数声。柳行脸色微白，跪在地上沉默着。
“你若是怕掌印责罚与你，我便和掌印说是我的问题。”明沉舟温和说着，”不会苛责于你。“
她一向性子好，并非苛待之人，瑶光殿众所皆知。
“奴婢是娘娘的人。”许久之后，柳行轻声说道。
明沉舟走下台阶，站在柳行面前，垂眸看着她，思索片刻继续说道。
“我本不想与你多说，但你一直与瑶光殿冷淡，我也不愿强求，但我与掌印牵绊颇多，如今情况紧张，你是瑶光殿大宫女，有些话便有不得不说。”
“我入宫并未带婢女，他才送了你和桃色过来，我知他意思，也承他好意，但也知不能坏他大事。”
明沉舟沉默片刻，突然抬眸，看向角门处的英景。
英景不曾想被人抓了个正着，慌忙跪了下去。
明沉舟收回视线，温柔声音中夹杂着一丝冷淡:“强留留成仇，你这几日便先休息吧，让迎春来代你。”
迎春是原先尚宫局给瑶光殿安排的大宫女，原是皇贵妃的人，来了桃色和柳行后，明沉舟就不再亲近原先的宫娥。
她有心示好过几次，是个有主意的人，明沉舟冷眼观察了她一段时间。
这些日子看着热闹的宫殿，她早已有了计较，决定把满宫的人挑选收拾一下。
总该给自己留一条后路。
谢病春。
她在心底念了一声他的名字。
终究不是退路。
柳行一愣，缓缓叩首应下。
“去吧。”
她低声说着。
柳行一起来，门口的英景也跟着起来。
两人垂眸，各自擦肩而过。
“娘娘可是要去始休楼。”他也不问柳行的事情，只是恭敬问道。
“嗯，把桃花糕和屋内的花瓶带上。”明沉舟神色恢复如初，温和说道，“若是万岁来寻我，就说我今日不舒服，早些休息了。”
这话是对着桃色说话。
身后，桃花捏着一块桃花糕，盯着垂手而立的英景，眉心不由皱起，嘴里却是嗯了一声。
————
明沉舟还未到始休楼就和谢病春意外碰面了。
“掌印。”
谢病春披着红色薄披风，身后跟着群锦衣卫，甚至还有熟面孔，指挥佥事陆行。
一行人形容匆匆，没想到会在这里见到太后，连忙行礼。
谢病春唇色微白，还未散去凌厉的眉眼微微掀起，露出冰冷的瞳仁，随后眉心下意识蹙起。
他的目光落在英景手中的花瓶中，露出似笑非笑的神情。
“下去。”他声音有些沙哑。
陆行眼珠子一转，立马识趣地退下。
英景抱着东西，犹豫站着，很快他便听到明沉舟开口说话。
“我摘了一些桃花，还做了一些桃花糕，想送给掌印尝尝。”
她笑容真挚，说起话来梨涡便若隐若现，格外妩媚。
“我让英景先把把东西送去始休楼。”她开口问道，目光大大方方地落在谢病春身上。
谢病春握拳咳嗽一声，冷淡的眉眼扫了一眼英景怀中的东西，轻声嗯了一声。
英景顿时如蒙大赦，忙不迭走了。
寂静的花园小道中只剩下他们两人，百鸟归巢，连着虫兽也懒得叫唤，安安静静地蛰伏在黑夜中，长长的倒影落在地面上，莫名拉近两人的距离。
明沉舟捋了捋被风吹散的碎发，笑脸盈盈问道:“掌印去哪回来。”
谢病春抬眸，他显然身体不舒服，脸色惨白，唇色泛青，拢了拢披风，目光落在她身上，一字一字，淡淡说道:“西厂。”
西厂一向有活人进死人出，不死也要扒层皮的恐怖地方。
这是谢病春最为人诟病的地方，他人憎恶他，更是畏惧他。
怪不得谢病春身上有淡淡的血腥味。
明沉舟想了一圈并未听说朝堂最近有何大事要惊动锦衣卫和西厂。
“之前江南水坝溃堤，有人举报当时河道监工内官监王正道，台州河道总监杨日，江南道左布政使戚卫，收受贿赂，中饱私囊，导致堤坝并未按照图纸完工。”
明沉舟听他先一步开口解释着，不由惊疑地扬了扬眉，不明白他为何好端端地开口和她说这事。
但很快她就明白谢病春的用意。
“戚卫是明笙的学生，今夜被锦衣卫押解回京。”
谢病春淡漠的讥讽声在耳边响起，倒影着夜色的漆黑双眸冷不丁落在她身上，好似寻常注视又如隐晦观察。
这血怕是戚卫的血了。
明沉舟回神，心知这是试探她的立场，是以立马开始表忠心。
“掌印为江南一事劳心劳力，天下皆知，如今秉公处置，定能这些蛀虫贪官绳之以法才是正道。”
“掌印之心，他日会有人明白的。”
她言辞凿凿，态度恳切，把自己撇得干干净净。
“朝堂之事，我无心参与，还请掌印放心。”
谢病春着她真诚的模样，好一会儿这才哑声笑了一声。
“娘娘好利索的嘴皮子。”
他的目光自明沉舟嘴角一闪而过，漫不经心地夸着，摇晃的微弱烛火落在眉梢，阴影若隐若现，连带着整个人都莫名虚幻温柔起来。
明沉舟目光微怔，随后虚伪一笑，淡淡移开视线。
“今日掌印辛苦了。”她关切说着，后退一步，让开路，“既然如此就不耽误掌印休息了。”
谢病春并未挪步，他靠着假山一角，身形如竹，乍一看斯斯文文，贵气如玉。
若不是空气中弥漫着淡淡血气，就好是一个月下赏月的读书人，无害温和。
只见他冰白的脸庞半隐在黑暗中，声音也紧跟着从阴影中传了出来。
“今日见娘娘待内臣一如既往……”他缓缓说着。
明沉舟莫名觉得头皮发麻，快速打断他的话:“掌印哪里的话，你我既已联盟，自然一如既往。”
谢病春轻笑一声，微微前倾身子，露出漆黑的眼珠，深邃的眉眼被光影一分为二，半是锐利，半是促狭。
“内臣僭越，以为娘娘……”
明沉舟明明打算不为所动，但还是随着他轻飘飘的话，一颗心不由悬了起来。
“还在生气。”
谢病春一字一字缓缓吐了出来。
明沉舟抿唇，随后笑了笑，摸着手指骨节，温温吞吞说着:“我有什么好生气的。”
“掌印助我，我还掌印，大家各取所需。”
甜腻妩媚的声音在春夜中绵软可亲，可说出的话却并不温柔可爱。
谢病春盯着她看，随后也跟着重复一遍:“各取所需。”
明沉舟笑着和他对视，并未移开视线。
谢病春却是突然笑了起来，苍白的唇微微勾起，缓缓走出阴影，走到明沉舟面前。
修长的阴影把人完全笼罩着，就好使把人拥在怀中一般。
明沉舟仰头看他。
“看来是内臣唐突。”
他抬手，却是突然戳了戳明沉舟唇角紧紧抿出的梨涡，唇角微扬，轻笑说着。
冰山消融，化雪为春，大抵就是如此。
谢病春就像永不化雪的山巅积雪，在此刻光影摇晃间露出一点惊艳绝色，只这一瞬，便是雪沾琼缀，春风夕照。
饶是明沉舟满心警惕，可在这一刻也一着不慎陷了进去。
浅淡的瞳仁落满他的身形，连着游廊上的光也难以偷过来。
“娘娘的桃花饼，很好吃。”他缓缓站直身子，声音落入耳中，清凉酥麻。
明沉舟耳朵染上红意，不由微微侧首。
“掌印今日心情好。”她垂眸，低声说道。
谢秉初嗯了一声，只是笑了笑，但眉眼却又冷冷清清，疏离淡漠。
明沉舟露齿一笑，无意识地抚摸着手指骨节，随口糊弄着:“恭喜掌印得偿所愿。”
谢病春性格阴影不定，连带着对她的态度也若即若离，刚才那一瞬间的失态，让明沉舟有一瞬间的恍神。
他好似话本中的深情的书生，正对着自己喜欢的人讨饶。
可下一秒，这个书生便会撕开黑暗的皮肉，露出狰狞的竖瞳。
明沉舟不甘示弱，立马灿烂一笑，靠近他，仰着头，让自己落在他的视线中，挑眉说道:“今日的桃花糕特意为掌印做的，自此一份，想来比昨日英景手中的更好吃。”
眉梢眼尾俱是笑意，随着她的靠近，甚至有淡淡的桃花香味迎面扑来。
明沉舟甚至伸手主动拢了拢谢病春的披风，带着一丝狡黠的挑衅:“掌印不如现在亲自去尝尝。”
谢病春垂眸，把面前之人完全笼罩着，嘴角勾了勾，捂着她的纤细白嫩的手指，哑声说道:“尝到了。”
白嫩温热的手指压在苍白冰冷的唇色上，夜风吹过，烛火闪烁，手指上的阴影一闪而过，最后落在某人的瞳孔中。
他声音沙哑低沉，还带着一点笑意，可细细听去轻笑中带着高高在上的促狭。
君意如鸿高悬，妾心如旆摇曳。
明沉舟猝不及防，瞬间红了脸。
“娘娘的手受伤了。”谢病春捏着她的手，目光下落，眉心一蹙。
“被桃花枝勾了一下。”明沉舟回神，立马镇定地抽回手，往后挪了一小步，这才抬手随意翻看几下。
只见手背上几道鲜红的划痕在雪白的皮肉上格外显眼。
“不碍事。”她无所谓地说着。
“娘娘不是爬树好手吗？”
谢病春蹙眉。
“咦，掌印怎么知道？”明沉舟闻言一顿，惊讶问道。
好一会儿没听到谢病春说话，讪讪笑了笑。
“也对，掌印自然无所不知。”她瞥了他冷淡的神色，尴尬笑道，“不过消息不准确了，我十岁之后就不爬树了。”
“今日是第一次爬。”
她特意强调了一句，企图在他心里为今日的讨好多加几分重量。
谢病春失笑。
“那就多谢娘娘了。”
明沉舟扭头，轻哼了一声，好似两人的关系当真是爱意朦胧，情难自禁的偷情之人。
“掌印不回去吗？”她站久了便有些累，开始不耐烦的赶人。
谢病春拢了拢薄披风，失了血色地唇难得好心情地微微弯起。
“我送娘娘回宫。”
明沉舟下意识拒绝。
“那娘娘认路。”
谢病春抱臂，好整以暇地看着她，不冷不淡地反问着。
明沉舟愣愣地眨了眨眼，惊觉英景并不在身边，最后不得不老实点头:“麻烦掌印大人了。”
一声轻笑在耳边响起。
明沉舟耳朵泛红。
——谢病春今夜心情真的不错。
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