第五章 水精之白钢 The Undine
叶濑夏音独自站在渡轮船头。
背后是一望无际的蓝天以及蔚蓝大海。剔透的银发在阳光下摇曳生姿。
风景如画，夏音的表情却不从容。
因为穿着白色大衣的炼金术师站在甲板上，正要将她逼向绝路。
「捉迷藏结束喽。」
天冢张开双臂，纯真无邪地微笑说道。令人联想到魔术师的红白格纹领带和帽子，左手握着的则是金色辉亮的骷髅。
后退的夏音想要逃离他面前，可是她纤弱的背立刻就撞到了扶手。扶手另一边只有整片海，再过去已经无路可逃。
即使如此，天冢仍佩服似的望着夏音摇头。
「判断得不错。在这里就不会牵连其他乘客，我也不能躲躲藏藏地靠近你。只要你有意，也可以选择跳海自尽。哎，即使那么做也完全没用就是了。」
随后天冢冷酷地嘲笑。
「能当祭品的灵能力者不只你一个──还有狮子王机关的剑巫和其他值得期待的人选。假如你死了，找他们代替就好。再说『贤者』一旦复活，所有人终究要死。别恨我喔。」
天冢的右臂逐渐化为银色刀刃。
只要他出手一挥，夏音八成就会在短瞬间绝命。不过，天冢目前还没有杀夏音的意思。他的目的是要将夏音献祭给「贤者」。他会让「贤者灵血」将夏音活生生地纳入体内，成为液态金属的一部分，压榨灵力到化为白骨为止，和过去修道院的那些孩子一样──
尽管明白这些，夏音仍同情似的凝望着天冢，眼里荡漾不已。
「你还想不起来吗？」
夏音突然发问。天冢的神色微微一震。
「……什么？」
「我记得你，也记得修道院所有人被杀时的事。」
夏音直直望着天冢，脸上毫无怯意，只流露出深深的悲切。
「你是个可怜的人，连自己受骗了也没有发现。」
「什么意思？」
天冢烦躁地反问，嗓音里明显含有动摇之色。
夏音静静地拨开沾在脸颊上的头发。天冢仿佛慑于她的视线，沉默了下来。
「你让『贤者』复活，有什么用意？」
「这还用说，我要变回人类。我要让自己被那家伙吞掉的半边身体复活！否则谁会听命于这种玩意啊！」
天冢扯开大衣前襟，被金属生命体侵蚀的诡异右半身露了出来。即使如此，夏音仍面色不改。她和缓地提出疑问：
「既然这样，请你告诉我。你到底是什么人？」
「咦？」
「假如你真的是人类，请告诉我你当时的回忆。你是什么时候在哪个地方出生，又过着什么样的生活──」
夏音问完的同时，短暂的沉默降临。
天冢什么也没回答。他答不了话。而自己答不出来的事实，正逐渐将他逼向绝路。
「住口……叶濑夏音……」
天冢挤出一句咕哝，夏音却残酷地摇头。
「『贤者』不会实现你的愿望。这是因为，你原本就不是人类。你是『贤者』为了让自己复活才创造出的──」
「住口──！」
天冢终于吼了出来。他的右臂化为利刃，扎向夏音的心脏。这毫不留情的一击，夏音躲不开。
就在此时，觉悟到自己会死的夏音胸口盈现出光芒。只见那阵光成长为银狼，将天冢的右臂打落。
「式神──？」
从天冢胳臂分岔出的触手，由四面八方将银狼扯裂了。
雪菜声称是护身符而交给夏音的式神，立刻变回了原本的纸片。
天冢气喘吁吁地放出触手，又打算攻击夏音。不过，那道触手被落在夏音跟前的新人影挡开了。手持两把匕首的少女瞪着天冢，挺身保护了夏音。
「雪菜……」
「太好了，我有及时赶上。」
雪菜确认夏音平安，安心地吐气。
她声称是护身符而交给夏音的式神，不只能发挥保护作用，还可以让身为施术者的她随时得知夏音的下落，兼具发讯器功用。
「你真会搅局呢，剑巫……算了，多亏如此，也省掉了找你的工夫。」
天冢一边猛抠额头一边狂笑。
雪菜眼里现出惊愕及焦虑之色。
金属甲板被融得软烂，化成了无数人影将雪菜她们包围。
身穿白色大衣的枯瘦男子──天冢汞的分身。或许是一再勉强分裂增殖的关系，能保持完整人型的连一个也没有。可是，他们却因此显得格外恐怖。
「那两把匕首确实不太好应付，不过融合的材料在这里要多少都有。你们不会有胜算，也无路可逃喔。」
天冢得意地嘀咕。
雪菜不得不认同他所言属实。她们被逼到甲板的角落，背后是整片汪洋。她们已经无路可退，也没有武器能对抗天冢。
这里是太平洋的正中央，就算向他人求救，在天冢收拾雪菜她们的短暂时间内，也不可能有方法赶来这艘船。
不可能会有那么便利的方法──
「咦！」
然而，身陷绝境的雪菜口里却冒出了有些傻气的可爱声音。
在她的视野一隅映着令人难以相信的物体。
「搞什么……？」
受了雪菜惊讶的视线牵引，天冢跟着回头。于是他也看见那玩意了。
他看见拖着水蒸气轨迹，紧贴海面直冲而来的灰色飞行物体。
他看见即将毫不留情地贯穿渡轮的兵器──
「怎么可能！是巡弋飞弹吗！」
等天冢认出那是什么时，已经太晚了。阿尔迪基亚王国的试作型航空器「刺针」，巡弋速度为二点八马赫。映于人类视野时，它就抵达目的地了。
不料，冲击并未立刻来袭。
以为巡弋飞弹就要命中的瞬间，它化为一片银雾，穿过了渡轮的船体。不久，再度具现化的飞弹撞上和渡轮相距甚远的海面，四分五裂地沉到海里，只剩浓雾占满视野──
「这片雾……该不会……！」
雪菜朝着溶于大气的强烈魔力波动大叫。围绕渡轮的不是普通的雾。从浓雾中浮现身影的，是不具实体的巨大甲壳兽。
第四真祖率领的十二匹眷兽之一。能将万般物体化为雾气的第四眷兽，「甲壳之银雾NatraCinereus」生出的破坏性浓雾。
「轰」的一声，震耳欲聋的巨响让渡轮船体如树叶摆晃。
巡弋飞弹催发的冲击波晚了一拍才扑来。
等冲击缓和下来，渡轮甲板上出现了新的人影。银色浓雾聚集后，化为实体的是披着连帽衣的少年以及身穿制服的褐肤少女。
「──好痛……可恶，着地时出了点差错……」
少年擦掉额头上流下的血，摇摇晃晃地起身。
少女一脸傻眼地仰望这样的他，开口埋怨：
「受不了，你这男的也是粗手粗脚。妾身若非不死之躯，早就没命了。」
「没办法吧。我们是被时速三千四百公里的飞弹轰过来的耶。还真的以为会被压烂。」
接着少年望着呆立不动的雪菜，骁悍地露出微笑。
「哎，幸亏如此，我们似乎是赶上了。」
「学长……」
雪菜睁大的眼里映着晓古城的身影，一脸无法置信的表情嘀咕着。
于是，她擦掉眼角盈出的泪，朝古城跑了过去。
「咦！」
泪眼汪汪的雪菜冲进了古城怀里。而她两手依然紧紧握着粗犷的匕首。古城察觉这一点，表情僵住了。
「你到底在想什么啊，学长？你怎么会做出这么危险的举动──！」
雪菜朝古城的胸膛捶了好几下。只看动作是挺可爱，不过从她手里突出来的匕首握柄敲得古城乱痛一把。
古城咳出肺里的空气，勉强才揪住雪菜的手腕说：
「当然是为了来救你们啊！」
「我不记得自己有拜托过学长！」
唔──被雪菜断然拒绝好意，古城变得挺沮丧。
「连学长都遭受危险要怎么办！基本上，为什么来援救的人会搭飞弹冲上船啊！」
「啊……那个不叫飞弹，似乎算是试作型航空器喔。姑且啦。」
「请不要扯那种孩子气的谎！」
「呃，就算你这么说……」
雪菜横眉竖目地瞪了古城。古城不知所措地仰头向天。
「你们俩待会再吵吧。夏音都傻眼了不是吗？」
妮娜语气烦闷地开口。
雪菜警zation;戒般望向妮娜。她们并非初次见面，但这两人其实是第一次正常对话。
「这位是……？」
「据说她就是大炼金术师妮娜·亚迪拉德，相当于『贤者灵血』原主或管理负责人。」
古城代替本人做了介绍。嗯──妮娜挺胸摆出架子。
雪菜则盯着妮娜不自然的胸脯问：
「……为什么她会长成浅葱学姐的模样？还有那对胸部是……？」
「当中有很多一言难尽的因素。你别在意。」
面对雪菜莫名不悦的质疑，古城答得不干不脆。于是──
「大哥！」
夏音拼命拉开嗓门大叫。天冢已经在飞弹的冲击下重新稳住阵脚，对嬉闹的古城等人怒目相向。
「姬柊！」
古城把背着的吉他盒推给雪菜。雪菜讶异得睁大眼睛。
「这个盒子……！」
「喵咪老师和煌坂给我的。」
「师尊大人和纱矢华送来的吗──！」
雪菜对微笑的古城点了头，随即从盒子里抽出银色武神具。枪柄延伸变长，左右副刃也随之展开，伸出的主刃变成眼熟的长枪型态。
天冢用来包围古城等人的众多分身一起伸出触手发动攻击，攻势由四面八方同时涌上。
然而，雪菜脸上已无焦虑之色。当古城带着这把长枪赶到渡轮时，胜负就已成定局了。
「『雪霞狼』！」
雪菜高喊枪铭的同时，银色长枪绽放出白光──能斩除万般结界、令所有魔力失效的神格振动波光芒。
靠炼金术制造的金属生命体触手全被轻易斩断并恢复原本面貌──亦即普通金属块。
「迅即到来，『龙蛇之水银』！」
接着古城召唤了新的眷兽──水银鳞片光彩荡漾的双头龙，能将所有次元连同空间一起吞下的次元吞噬者。
它陆续吞下理应不灭的天冢分身，将其悉数从世上消灭。渡轮的甲板也跟着消失了一大块，不过古城装做没发现。第四真祖的眷兽太过强大，要操控得精准根本就是奢望。反正只要船没沉就行了。
「唔……」
失去所有分身的天冢屈辱得表情扭曲而丑陋。
而妮娜站到天冢面前。她落寞地低头望着以前称为弟子的男人，用温柔得近乎残忍的语气宣告：
「收手吧，天冢汞。是你输了，乖乖交出『贤者』的遗骸。」
「妮娜·亚迪拉德……」
天冢握紧黄金骷髅，发出沙哑的声音。
妮娜的视线落到了天冢胸口。她看着嵌在那里的黑色宝石──
「你应该隐约发现了吧？你是『贤者』用『灵血』残滓创造出的人工生命体。被灌输了『想变回完整人类』欲求的你，只是受了那厮利用而已。」
「连你……都要这样说吗？师父……？」
天冢杀气腾腾地抬头回瞪妮娜。
妮娜却和蔼地接受了天冢的目光。
「配不配称为人类，并非由肉体来决定，端看灵魂的面貌。妾身和那个吸血鬼都失去了身为人类的肉体，但还是挣扎着想活得像人类。你根本没有理由听命于『贤者』。」
「理由……我听命的理由是……」
天冢无力的左手将黄金骷髅放开了。
黄金骷髅滚到甲板上头，发出沉沉的金属声响。
下一刻，骷髅嘎嘎作响颤动起来。
「咯……咯咯……咯咯咯咯咯……」
黄金骷髅震动以后，开始发出类似笑声的诡异声音。
妮娜狐疑地挑眉。天冢恍惚般凝望骷髅。
古城等人不懂发生了什么事，只从骷髅发出的奇怪笑声感受到一股凶恶气息。
「咯咯咯咯咯咯……不完全的存在啊，已经太晚了。」
这次骷髅明确地带着自我意识说话了。那是宛如直接在古城等人的头盖骨响起的令人不快的嗓音。
「……『贤者』？」
妮娜畏惧似的环顾四周大叫。仍让双头龙保持具现化的古城则推开她，站到前面。
「那个黄金头盖骨就是『贤者』吗？妮娜！既然如此，那种玩意──」
就连同空间一起消灭吧──当古城正要对眷兽下令的瞬间，他发现了。
黄金骷髅的上颚已经聚集了惊人的热能──！
「──『狮子之黄金RegulusAurum』！」
古城会唤出新的眷兽，大概是来自吸血鬼的本能。
雷光绕身的巨狮当着古城等人面前化为实体，和黄金骷髅放出闪光几乎是在同一刻。
闪光将众人的视野染白，爆炸声令船体震荡。
震动的大气直扑肌肤，耳膜痛诉其苦，宛如雷霆落在身边的冲击。
不过古城等人并未受伤，对渡轮船体造成的伤害也算轻微。
黄金骷髅放出的灼热奔流被雷光巨狮弹开了。
只有空气残留的热气及臭氧味，活生生道出了攻击的惊人程度。
「学长……这是……！」
「是所谓的重金属粒子炮吗……可恶……！」
黄金骷髅的攻击和它留在弦神岛埠头的痕迹相同。投入庞大能源，高速发射出荷电重金属粒子的光束兵器。由于那不是蕴含魔力的攻击，连雪菜的枪也无法抵挡。
不过，幸好古城的「狮子之黄金」同样是操纵庞大电流的眷兽，雷光巨狮散播的电磁场能让粒子光束扩散失效。
但是换句话说，这也代表「贤者」的攻击非要有第四真祖的眷兽才能抵挡。超脱常轨的怪物正合乎其人工之「神」的名讳。然而──
「不对……」
「咦？」
妮娜发出的嘀咕让古城投以困惑视线。
「不对呐，古城。那并不是贤者！假如那叫做『贤者』，『贤者灵血』又在哪里？」
「──啊！」
古城望着滚落甲板的小小骷髅，说不出话。在那里的只是个骷髅，仅为「贤者」肉体的一小部分罢了。该为人工之「神」构成血肉的液态金属生命体，一滴也不包含在其中。
「难道──！」
雪菜望向自己脚底。在受损的渡轮船体下面──
「『贤者』会找上这艘船，目的并不在于我和夏音……！」
「海水吗！」
妮娜惊愕地叫出声音。
她们的反应也让古城想起了隐约记得的知识。他听别人提过，海水里含有「金」及「铀」一类的贵金属，总量据说可达几十万吨，甚至几千万吨。无论如何，都不是人工岛储备的贵金属所能相比的庞大质量，所以「贤者」才会将海当成目标。
海水中的贵金属浓度太过低微，据说效率良好的回收技术至今还没有着落。但「贤者」要是以过剩的魔力施行炼金术──
从弦神岛到这里的航程间，它潜伏于船体搜集到的贵金属总量应该就相当可观，恐怕也多得足以当成让「贤者」复活的祭品。
「咯咯咯咯咯咯──世界啊，和完美的吾合而为一吧。」
「贤者灵血」的巨大身躯从海里浮起，贯穿渡轮船体。
它吞下了掉在甲板上的黄金骷髅，才终于获得完整的人形身躯。
全高六、七公尺的巨人形体──
「休想得逞──！」
古城命令眷兽攻击，和黄金巨人发出闪光几乎是在同一刻──
随后掀涌的惊人爆炸，轻松将渡轮船体扯成了两截。
「唔……咕……」
在柔软深红的液体包裹下，雪菜恢复意识。
睁开眼能看见遭破坏的甲板裂缝和蓝天。她似乎是从那道裂缝摔到船里，昏厥了一阵。
周围粉尘飞扬，被破坏的船体也还有股热度。她顶多只昏厥了两、三分钟，从爆炸以后应该没经过多久才对。
尽管如此，周遭情况却已经大为改变。
渡轮似乎从船头前端断了四分之一。到船体后方避难的学生们大概都没事，可是照这样下去，沉船只是时间问题。
况且「贤者」的动向也让人挂心，还有和「贤者」正面冲突的古城也一样──
「学长──！」
回神的雪菜撑起上半身。
五感正常，肉体也几乎没有受创，银色长枪更是牢牢握在手里。刚才理应从甲板摔了七、八公尺下来，不过似乎有深红液体当缓冲。
「这就是『贤者灵血』……？妮娜小姐？」
雪菜察觉那团液体的真面目，内心感到困惑。
恐怕是在古城和「贤者」冲突的瞬间，妮娜就将本身肉体变回液态金属，保护了雪菜等人。雪菜能毫发无伤，应该也要归功于她。
但妮娜却没有回应雪菜的呼唤。这一点令雪菜不安。
「夏音……？太好了……」
在雪菜旁边还能看到昏迷的夏音。
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背后是一望无际的蓝天以及蔚蓝大海。剔透的银发在阳光下摇曳生姿。
风景如画，夏音的表情却不从容。
因为穿着白色大衣的炼金术师站在甲板上，正要将她逼向绝路。
「捉迷藏结束喽。」
天冢张开双臂，纯真无邪地微笑说道。令人联想到魔术师的红白格纹领带和帽子，左手握着的则是金色辉亮的骷髅。
后退的夏音想要逃离他面前，可是她纤弱的背立刻就撞到了扶手。扶手另一边只有整片海，再过去已经无路可逃。
即使如此，天冢仍佩服似的望着夏音摇头。
「判断得不错。在这里就不会牵连其他乘客，我也不能躲躲藏藏地靠近你。只要你有意，也可以选择跳海自尽。哎，即使那么做也完全没用就是了。」
随后天冢冷酷地嘲笑。
「能当祭品的灵能力者不只你一个──还有狮子王机关的剑巫和其他值得期待的人选。假如你死了，找他们代替就好。再说『贤者』一旦复活，所有人终究要死。别恨我喔。」
天冢的右臂逐渐化为银色刀刃。
只要他出手一挥，夏音八成就会在短瞬间绝命。不过，天冢目前还没有杀夏音的意思。他的目的是要将夏音献祭给「贤者」。他会让「贤者灵血」将夏音活生生地纳入体内，成为液态金属的一部分，压榨灵力到化为白骨为止，和过去修道院的那些孩子一样──
尽管明白这些，夏音仍同情似的凝望着天冢，眼里荡漾不已。
「你还想不起来吗？」
夏音突然发问。天冢的神色微微一震。
「……什么？」
「我记得你，也记得修道院所有人被杀时的事。」
夏音直直望着天冢，脸上毫无怯意，只流露出深深的悲切。
「你是个可怜的人，连自己受骗了也没有发现。」
「什么意思？」
天冢烦躁地反问，嗓音里明显含有动摇之色。
夏音静静地拨开沾在脸颊上的头发。天冢仿佛慑于她的视线，沉默了下来。
「你让『贤者』复活，有什么用意？」
「这还用说，我要变回人类。我要让自己被那家伙吞掉的半边身体复活！否则谁会听命于这种玩意啊！」
天冢扯开大衣前襟，被金属生命体侵蚀的诡异右半身露了出来。即使如此，夏音仍面色不改。她和缓地提出疑问：
「既然这样，请你告诉我。你到底是什么人？」
「咦？」
「假如你真的是人类，请告诉我你当时的回忆。你是什么时候在哪个地方出生，又过着什么样的生活──」
夏音问完的同时，短暂的沉默降临。
天冢什么也没回答。他答不了话。而自己答不出来的事实，正逐渐将他逼向绝路。
「住口……叶濑夏音……」
天冢挤出一句咕哝，夏音却残酷地摇头。
「『贤者』不会实现你的愿望。这是因为，你原本就不是人类。你是『贤者』为了让自己复活才创造出的──」
「住口──！」
天冢终于吼了出来。他的右臂化为利刃，扎向夏音的心脏。这毫不留情的一击，夏音躲不开。
就在此时，觉悟到自己会死的夏音胸口盈现出光芒。只见那阵光成长为银狼，将天冢的右臂打落。
「式神──？」
从天冢胳臂分岔出的触手，由四面八方将银狼扯裂了。
雪菜声称是护身符而交给夏音的式神，立刻变回了原本的纸片。
天冢气喘吁吁地放出触手，又打算攻击夏音。不过，那道触手被落在夏音跟前的新人影挡开了。手持两把匕首的少女瞪着天冢，挺身保护了夏音。
「雪菜……」
「太好了，我有及时赶上。」
雪菜确认夏音平安，安心地吐气。
她声称是护身符而交给夏音的式神，不只能发挥保护作用，还可以让身为施术者的她随时得知夏音的下落，兼具发讯器功用。
「你真会搅局呢，剑巫……算了，多亏如此，也省掉了找你的工夫。」
天冢一边猛抠额头一边狂笑。
雪菜眼里现出惊愕及焦虑之色。
金属甲板被融得软烂，化成了无数人影将雪菜她们包围。
身穿白色大衣的枯瘦男子──天冢汞的分身。或许是一再勉强分裂增殖的关系，能保持完整人型的连一个也没有。可是，他们却因此显得格外恐怖。
「那两把匕首确实不太好应付，不过融合的材料在这里要多少都有。你们不会有胜算，也无路可逃喔。」
天冢得意地嘀咕。
雪菜不得不认同他所言属实。她们被逼到甲板的角落，背后是整片汪洋。她们已经无路可退，也没有武器能对抗天冢。
这里是太平洋的正中央，就算向他人求救，在天冢收拾雪菜她们的短暂时间内，也不可能有方法赶来这艘船。
不可能会有那么便利的方法──
「咦！」
然而，身陷绝境的雪菜口里却冒出了有些傻气的可爱声音。
在她的视野一隅映着令人难以相信的物体。
「搞什么……？」
受了雪菜惊讶的视线牵引，天冢跟着回头。于是他也看见那玩意了。
他看见拖着水蒸气轨迹，紧贴海面直冲而来的灰色飞行物体。
他看见即将毫不留情地贯穿渡轮的兵器──
「怎么可能！是巡弋飞弹吗！」
等天冢认出那是什么时，已经太晚了。阿尔迪基亚王国的试作型航空器「刺针」，巡弋速度为二点八马赫。映于人类视野时，它就抵达目的地了。
不料，冲击并未立刻来袭。
以为巡弋飞弹就要命中的瞬间，它化为一片银雾，穿过了渡轮的船体。不久，再度具现化的飞弹撞上和渡轮相距甚远的海面，四分五裂地沉到海里，只剩浓雾占满视野──
「这片雾……该不会……！」
雪菜朝着溶于大气的强烈魔力波动大叫。围绕渡轮的不是普通的雾。从浓雾中浮现身影的，是不具实体的巨大甲壳兽。
第四真祖率领的十二匹眷兽之一。能将万般物体化为雾气的第四眷兽，「甲壳之银雾NatraCinereus」生出的破坏性浓雾。
「轰」的一声，震耳欲聋的巨响让渡轮船体如树叶摆晃。
巡弋飞弹催发的冲击波晚了一拍才扑来。
等冲击缓和下来，渡轮甲板上出现了新的人影。银色浓雾聚集后，化为实体的是披着连帽衣的少年以及身穿制服的褐肤少女。
「──好痛……可恶，着地时出了点差错……」
少年擦掉额头上流下的血，摇摇晃晃地起身。
少女一脸傻眼地仰望这样的他，开口埋怨：
「受不了，你这男的也是粗手粗脚。妾身若非不死之躯，早就没命了。」
「没办法吧。我们是被时速三千四百公里的飞弹轰过来的耶。还真的以为会被压烂。」
接着少年望着呆立不动的雪菜，骁悍地露出微笑。
「哎，幸亏如此，我们似乎是赶上了。」
「学长……」
雪菜睁大的眼里映着晓古城的身影，一脸无法置信的表情嘀咕着。
于是，她擦掉眼角盈出的泪，朝古城跑了过去。
「咦！」
泪眼汪汪的雪菜冲进了古城怀里。而她两手依然紧紧握着粗犷的匕首。古城察觉这一点，表情僵住了。
「你到底在想什么啊，学长？你怎么会做出这么危险的举动──！」
雪菜朝古城的胸膛捶了好几下。只看动作是挺可爱，不过从她手里突出来的匕首握柄敲得古城乱痛一把。
古城咳出肺里的空气，勉强才揪住雪菜的手腕说：
「当然是为了来救你们啊！」
「我不记得自己有拜托过学长！」
唔──被雪菜断然拒绝好意，古城变得挺沮丧。
「连学长都遭受危险要怎么办！基本上，为什么来援救的人会搭飞弹冲上船啊！」
「啊……那个不叫飞弹，似乎算是试作型航空器喔。姑且啦。」
「请不要扯那种孩子气的谎！」
「呃，就算你这么说……」
雪菜横眉竖目地瞪了古城。古城不知所措地仰头向天。
「你们俩待会再吵吧。夏音都傻眼了不是吗？」
妮娜语气烦闷地开口。
雪菜警zation;戒般望向妮娜。她们并非初次见面，但这两人其实是第一次正常对话。
「这位是……？」
「据说她就是大炼金术师妮娜·亚迪拉德，相当于『贤者灵血』原主或管理负责人。」
古城代替本人做了介绍。嗯──妮娜挺胸摆出架子。
雪菜则盯着妮娜不自然的胸脯问：
「……为什么她会长成浅葱学姐的模样？还有那对胸部是……？」
「当中有很多一言难尽的因素。你别在意。」
面对雪菜莫名不悦的质疑，古城答得不干不脆。于是──
「大哥！」
夏音拼命拉开嗓门大叫。天冢已经在飞弹的冲击下重新稳住阵脚，对嬉闹的古城等人怒目相向。
「姬柊！」
古城把背着的吉他盒推给雪菜。雪菜讶异得睁大眼睛。
「这个盒子……！」
「喵咪老师和煌坂给我的。」
「师尊大人和纱矢华送来的吗──！」
雪菜对微笑的古城点了头，随即从盒子里抽出银色武神具。枪柄延伸变长，左右副刃也随之展开，伸出的主刃变成眼熟的长枪型态。
天冢用来包围古城等人的众多分身一起伸出触手发动攻击，攻势由四面八方同时涌上。
然而，雪菜脸上已无焦虑之色。当古城带着这把长枪赶到渡轮时，胜负就已成定局了。
「『雪霞狼』！」
雪菜高喊枪铭的同时，银色长枪绽放出白光──能斩除万般结界、令所有魔力失效的神格振动波光芒。
靠炼金术制造的金属生命体触手全被轻易斩断并恢复原本面貌──亦即普通金属块。
「迅即到来，『龙蛇之水银』！」
接着古城召唤了新的眷兽──水银鳞片光彩荡漾的双头龙，能将所有次元连同空间一起吞下的次元吞噬者。
它陆续吞下理应不灭的天冢分身，将其悉数从世上消灭。渡轮的甲板也跟着消失了一大块，不过古城装做没发现。第四真祖的眷兽太过强大，要操控得精准根本就是奢望。反正只要船没沉就行了。
「唔……」
失去所有分身的天冢屈辱得表情扭曲而丑陋。
而妮娜站到天冢面前。她落寞地低头望着以前称为弟子的男人，用温柔得近乎残忍的语气宣告：
「收手吧，天冢汞。是你输了，乖乖交出『贤者』的遗骸。」
「妮娜·亚迪拉德……」
天冢握紧黄金骷髅，发出沙哑的声音。
妮娜的视线落到了天冢胸口。她看着嵌在那里的黑色宝石──
「你应该隐约发现了吧？你是『贤者』用『灵血』残滓创造出的人工生命体。被灌输了『想变回完整人类』欲求的你，只是受了那厮利用而已。」
「连你……都要这样说吗？师父……？」
天冢杀气腾腾地抬头回瞪妮娜。
妮娜却和蔼地接受了天冢的目光。
「配不配称为人类，并非由肉体来决定，端看灵魂的面貌。妾身和那个吸血鬼都失去了身为人类的肉体，但还是挣扎着想活得像人类。你根本没有理由听命于『贤者』。」
「理由……我听命的理由是……」
天冢无力的左手将黄金骷髅放开了。
黄金骷髅滚到甲板上头，发出沉沉的金属声响。
下一刻，骷髅嘎嘎作响颤动起来。
「咯……咯咯……咯咯咯咯咯……」
黄金骷髅震动以后，开始发出类似笑声的诡异声音。
妮娜狐疑地挑眉。天冢恍惚般凝望骷髅。
古城等人不懂发生了什么事，只从骷髅发出的奇怪笑声感受到一股凶恶气息。
「咯咯咯咯咯咯……不完全的存在啊，已经太晚了。」
这次骷髅明确地带着自我意识说话了。那是宛如直接在古城等人的头盖骨响起的令人不快的嗓音。
「……『贤者』？」
妮娜畏惧似的环顾四周大叫。仍让双头龙保持具现化的古城则推开她，站到前面。
「那个黄金头盖骨就是『贤者』吗？妮娜！既然如此，那种玩意──」
就连同空间一起消灭吧──当古城正要对眷兽下令的瞬间，他发现了。
黄金骷髅的上颚已经聚集了惊人的热能──！
「──『狮子之黄金RegulusAurum』！」
古城会唤出新的眷兽，大概是来自吸血鬼的本能。
雷光绕身的巨狮当着古城等人面前化为实体，和黄金骷髅放出闪光几乎是在同一刻。
闪光将众人的视野染白，爆炸声令船体震荡。
震动的大气直扑肌肤，耳膜痛诉其苦，宛如雷霆落在身边的冲击。
不过古城等人并未受伤，对渡轮船体造成的伤害也算轻微。
黄金骷髅放出的灼热奔流被雷光巨狮弹开了。
只有空气残留的热气及臭氧味，活生生道出了攻击的惊人程度。
「学长……这是……！」
「是所谓的重金属粒子炮吗……可恶……！」
黄金骷髅的攻击和它留在弦神岛埠头的痕迹相同。投入庞大能源，高速发射出荷电重金属粒子的光束兵器。由于那不是蕴含魔力的攻击，连雪菜的枪也无法抵挡。
不过，幸好古城的「狮子之黄金」同样是操纵庞大电流的眷兽，雷光巨狮散播的电磁场能让粒子光束扩散失效。
但是换句话说，这也代表「贤者」的攻击非要有第四真祖的眷兽才能抵挡。超脱常轨的怪物正合乎其人工之「神」的名讳。然而──
「不对……」
「咦？」
妮娜发出的嘀咕让古城投以困惑视线。
「不对呐，古城。那并不是贤者！假如那叫做『贤者』，『贤者灵血』又在哪里？」
「──啊！」
古城望着滚落甲板的小小骷髅，说不出话。在那里的只是个骷髅，仅为「贤者」肉体的一小部分罢了。该为人工之「神」构成血肉的液态金属生命体，一滴也不包含在其中。
「难道──！」
雪菜望向自己脚底。在受损的渡轮船体下面──
「『贤者』会找上这艘船，目的并不在于我和夏音……！」
「海水吗！」
妮娜惊愕地叫出声音。
她们的反应也让古城想起了隐约记得的知识。他听别人提过，海水里含有「金」及「铀」一类的贵金属，总量据说可达几十万吨，甚至几千万吨。无论如何，都不是人工岛储备的贵金属所能相比的庞大质量，所以「贤者」才会将海当成目标。
海水中的贵金属浓度太过低微，据说效率良好的回收技术至今还没有着落。但「贤者」要是以过剩的魔力施行炼金术──
从弦神岛到这里的航程间，它潜伏于船体搜集到的贵金属总量应该就相当可观，恐怕也多得足以当成让「贤者」复活的祭品。
「咯咯咯咯咯咯──世界啊，和完美的吾合而为一吧。」
「贤者灵血」的巨大身躯从海里浮起，贯穿渡轮船体。
它吞下了掉在甲板上的黄金骷髅，才终于获得完整的人形身躯。
全高六、七公尺的巨人形体──
「休想得逞──！」
古城命令眷兽攻击，和黄金巨人发出闪光几乎是在同一刻──
随后掀涌的惊人爆炸，轻松将渡轮船体扯成了两截。
「唔……咕……」
在柔软深红的液体包裹下，雪菜恢复意识。
睁开眼能看见遭破坏的甲板裂缝和蓝天。她似乎是从那道裂缝摔到船里，昏厥了一阵。
周围粉尘飞扬，被破坏的船体也还有股热度。她顶多只昏厥了两、三分钟，从爆炸以后应该没经过多久才对。
尽管如此，周遭情况却已经大为改变。
渡轮似乎从船头前端断了四分之一。到船体后方避难的学生们大概都没事，可是照这样下去，沉船只是时间问题。
况且「贤者」的动向也让人挂心，还有和「贤者」正面冲突的古城也一样──
「学长──！」
回神的雪菜撑起上半身。
五感正常，肉体也几乎没有受创，银色长枪更是牢牢握在手里。刚才理应从甲板摔了七、八公尺下来，不过似乎有深红液体当缓冲。
「这就是『贤者灵血』……？妮娜小姐？」
雪菜察觉那团液体的真面目，内心感到困惑。
恐怕是在古城和「贤者」冲突的瞬间，妮娜就将本身肉体变回液态金属，保护了雪菜等人。雪菜能毫发无伤，应该也要归功于她。
但妮娜却没有回应雪菜的呼唤。这一点令雪菜不安。
「夏音……？太好了……」
在雪菜旁边还能看到昏迷的夏音。
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